世贸组织诉讼案 - 稀土的博弈，针对日本的武器

　　世贸组织诉讼案

　　不可避免的，中国的做法给很多主要稀土消费国施加了巨大压力。他们或者要找到替代供应商，或者要将业务移到中国。Hitachi Metals公司是一家大型磁铁制造商。他们正在考虑将钕磁铁生产业务转移到中国和美国。在美国，一些矿产公司在经过10年的中断后正在筹备重新开始稀土生产。日本主要的稀土合金制造商Showa Denko KK去年宣布，将把中国合资公司的产量提高50%，达到每年3，000吨。据称此举激怒了日本商贸部。Shin-Etsu Chemical公司也在1月表示，将在越南建立一家稀土回收厂，而不是对国内工厂进行升级。

　　谁能赢得世贸组织的诉讼案？三原告之所以等到最近才提起诉讼，是因为他们一直在观察另一起针对中国的原材料诉讼案的结果。1月份，世贸组织专家组针对中国限制钢材和化工品原材料出口一案判决中国败诉。该决定很可能给美欧提供了赢得稀土诉讼案胜利的依据。在较早期的判决中，世贸组织专家组认定中国的原材料出口税和出口配额违反了全球贸易规则，必须更改。欧盟和墨西哥在这一项于2009年提起的诉讼案中加入了美国的阵营，宣称中国的多项原材料出口政策，比如铝、镁、锰、碳化硅、硅和锌，都令中国企业享受到不公平的优势，因为它们在国内市场的售价很低，而出口价格则要高得多。清华大学经济管理学院副教授帕特里克·霍瓦内茨（Patrick Chovanec）说：“他们此前也曾针对其他原材料提起请求，并希望看到结果如何。当案件经过层层上诉、最终得到明确判决的时候，他们感到有了先例可循。”

　　霍瓦内茨相信，美国贸易官员很可能希望打一个提前量，以便观察中国对世贸组织的前一个判决作何反应，以及是否会影响中国的稀土政策。但是，由于没有迹象显示判决造成了任何影响，美国贸易代表办公室就决定继续起诉。“赢得了原材料诉讼案，现在就有了法律先例，为美国贸易代表办公室的人判断他们是否能够赢得稀土案奠定了一定基础。”格雷瑟说道。“如果你就如此重要的问题提起诉讼，但又没有法律先例，就不得不小心了。如果你输了，这就会变成法律先例，以后的同类诉讼想赢就很难。”

　　在世贸组织掂量本案是非曲直的同时，争端已然改变了稀土行业的面貌。美国、澳大利亚和其他一些国家已经重新开始生产稀土，或者提高了稀土产量。而一些主要的进口国，比如日本，则开始对供应链实施多样化调整。科罗拉多州的Molycorp公司预测，截至三季度末，稀土的产量就能达到第一阶段19，050吨的年产量。第二阶段的计划是在2013年之前将产量再提升20，000吨。澳大利亚Lynas公司则预计在2012年年底之前收获自己的首批稀土，产量初步达到每年11，000吨。

　　美国能源部在一份名为“重点原材料战略”的报告中预测，未来所有新增稀土矿的产量加在一起，全球稀土年产量将在2015年之前达到20万吨，高于目前的13.358万吨。美国、澳大利亚、越南、印度、俄罗斯、哈萨克斯坦以及南非都有进一步扩大生产的潜力。由于供应纷争出现于2010年，日本对中国的稀土依赖程度已经从90%以上减少至80%，主要是通过供应地多样化的手段，包括马来西亚、印度和蒙古。

　　即便是在向世贸组织提起诉讼的同时，绝大多数国家仍会继续寻求中国的替代者。而这并不仅仅是因为中国的出口政策可能在今后制造麻烦。市场动态很可能进一步蚕食中国的“准独裁”地位。“中国可能会凭借价格占据主导地位，但是一旦可靠性成了问题，人们便会寻求其他供应源，即便这样的代价要更大。这种寻找一直在进行，已经有一年多之久了。一些锡矿正在加入进来。” 霍瓦内茨说道。“向世贸组织提交申请能否改变这些情况？其效果并不会好于市场动态。市场动态已经发生改变了。”

　　且不论其他原因，中国在获取自然资源方面比美国还要不堪一击。中国是世界上最大的原油、铁矿石以及其他自然资源进口国之一，格雷瑟指出。最好的情形是，就世贸组织诉讼案的咨询有助于中国和贸易伙伴在一定程度上缓和针对稀土资源及其利用技术问题的紧张关系。较不乐观的情形可能是在这样或那样资源上的摩擦升级。这是所有当事方都不乐于看到的结果。格雷瑟说：“归根结底，中国的自然资源禁运确实是一步险棋，很大程度上在于它对能源的需求实在是太大了。”