RS Components:半导体产业中免费商业模式的探寻者

　　由互联网激发出的免费商业模式已经日益走热，google、youtube、Facebook等都是这个模式的实践者，并取得了令人瞩目的效益，这个模式可以在实体经济例如半导体产业中实现吗？如果能，该如何实现？

　　对于广大PCB设计工程师来说，如果一款PCB软件可以满足你绘制原理图、PCB自动布局布线以及简单仿真的需求，此外也没有PCB层数和设计面积的限制，还有，不用担心打盗版的风险，这个软件只有63M大小，可以很快上手，如果免费给你这个软件，你会愿意用吗？估计很多工程师会说：“会有这么好的工具吗？”是的，这确实是真的，这就是RS Components公司提供的DesignSpark EDA工具，一家做小批量分销的企业为什么会进入到EDA工具领域？

　　“我是去年的年初的时候加入RS，负责技术这一块，以前像我们这样免费提供工具的公司很少，不过我们现在确实越来越重视在这方面的资源。” RS Components亚太区技术市场经理李国豪先生（Eric Lee）在接受电子创新网独家采访时指出，“这样做一是工程师有这样的需求，二呢也可以帮助我们拓展产业服务，我们是做小批量元器件分销的，使用我们PCB工具的设计工程师也可能需要购买我们的元器件。我本来也是一个工程师，觉得有这样的想法其实蛮好的，很多方面也是往这个方向走，所以我们大家一起朝着这个方向来发展。”

　　将免费进行到底

　　DesignSpark PCB号称是目前市面上功能最强大、易于使用的免费PCB设计工具，它可为所有设计工程师免费提供功能齐全的专业标准软件。“DesignSpark PCB现代、直观，并易于上手和使用，实际设计中不受板子尺寸、布局和引脚数限制，并能生成行业标准的Gerber文件。”这是RS Components该工具的评价。

　　李国豪透露至今DesignSpark工具已经有超过12万的下载量，“对于一个推出不到两年的工具来说，这是一个很不错的成绩。”他指出。

　　目前，RS Components投入了200人的团队维护该工具，每年该工具会进行一些升级，推出一些更实用的功能来，“相对于其他的PCB工具，我们的想法是消除所有阻碍设计的障碍，彻底提供一款强大的完全自由免费使用的软件。我们没有任何限制、不收取任何费用。”李国豪强调，“我们觉得如果工程师用某一个工具的时候，用到某一个程度好像你吃不饱一样，就是不方便，我们的生意不是集中于要通过卖软件。现在提供这些功能，都是大部分外面要收费的工具，例如没有限制层数、面积、还提供3D视角工具等等，我们觉得对于免费的资源，如果要提供，你必须要做到专业级水平才可以，还要考虑和已有工具的兼容性，例如谷歌已经有一个三维图工具叫SketchUp，从PCB的角度来讲，如果工程师想了解所设计PCB板的三维图，他可以通过谷歌或者是其他的工具来实现，我们就提供一个格式，这个格式可以允许我们的用户选择其他工具来继续他们的研发过程。” 目前，，RS Components的三维图库包含了超过3万个元器件三维图库，提供有29种的三维图编辑工具。

　　在仿真方面，目前DesignSpark第三版可以支持SPICE仿真，此外，也提供绘制信号波形的功能能够，李国豪介绍说在仿真领域，DesignSpark的产品策略是和市场上成熟的技术对接，目前已经可以配合四种模拟工具来实现仿真， 另外，RS Components会开发一些独特的实用功能，例如“设计计算器，它可以根据你的电流量来帮你计算PCB板上面的电线厚度，或者你的铜线厚度是否会导致板子过热？或者是说你是否需要修改某个宽度？”他解释道。

　　构建免费的元件库，以免费模式推品牌

　　在PCB中有个很重要的参数是元件库，李国豪介绍说这正是RS Components的优势，RS库存产品种类非常多，覆盖范围非常广，RS每年都会将供应商的元器件库的种类和数量加强。目前也支持将基于其他设计工具的元件库转换为DesignSpark看支持的元件库的功能。

　　在推广工具方面，RS Components除免费提供工具，还提供很多教学和培训视频和案例，例如在第三版PCB里面提供了PCB布线、原理图设计的例子，在提供的工具光盘中有中文版的教学视频、资料等等。此外，RS还提供eTech杂志，是公司聘请一些教授写的技术文章，每三个月出版一期，介绍时下设计的趋势，“对于工程师来讲，了解趋势可以增强他们对于未来设计的认知。”他补充道。

　　“我们还推出了DesignSpark社区 网址是 www.designspark.com ，大家可以在社区里讨论工具的使用，交流心得和解决设计问题，并在这个社区申请DesignSpark设计工具，从社区工程技术人员的回复来看，多数人认为这个工具很不错。”他指出，“为了方便工程师把其他基于其他工具的设计移植过来，我们也提供格式转换器，可以让工程师轻松地把设计转移到DesignSpark上。”

　　对于这样的免费工具，RS Components每年都投入了大量的人力和财力维护，RS Components从中得到了什么呢，“我们觉得通过DesignSpark PCB让更多工程师了解了RS这个品牌，也会认可我们的服务，这就是收获。”李国豪表示。

　　在EDA产业，传统的商业模式是销售产品+维护的模式，RS Components的免费模式进行了很好地探索，是否会引发EDA工具也的模式变革？我们期待着。