ARM，拥有全世界最值钱的脑袋 - 不卖芯片，只卖设计：ARM再度爆发扳倒英特尔

　　ARM，堪称拥有全世界最值钱的脑袋！

　　为何一家不到2000名员工的公司，得以称霸全球，成为拥有91000名员工的英特尔最大敌人？

　　它非硅谷出身，剑桥创业！没产业链撑腰 ，产品仍打进全球

　　身为移动装置世界的隐形冠军、拥有全世界最值钱脑袋的公司，ARM却低调得连英国金融业也没听过。我在伦敦拜访全球最大资产管理公司贝莱德、全球最大银行汇丰银行时，提及我接下来要去剑桥采访ARM，得到的反应竟都是：ARM是谁？

　　在芬兰，无人不知手机巨人诺基亚（Nokia），在英国，ARM的知名度却近乎零。这更引发我对ARM的好奇。

　　当我抵达剑桥，前往距离剑桥大学十英里远的乡间，随着ARM创办人之一的李·史密斯（Lee Smith）来到20年前ARM成立的地方才发现，ARM的低调如同剑桥之于硅谷，诞生于剑桥这种非科技主流的环境，ARM被迫发展“只卖脑袋、不卖芯片”的特殊商业模式，正是它今日称霸世界的秘密之一。

　　这里的道路，时速限制35英里（约60公里），ARM创业的所在地，乡间道路仅容一辆汽车通过，而ARM的办公室，竟是一个用来养火鸡的谷仓。20年前，12位年轻工程师在这租金便宜的谷仓，开始他们的创业梦。

　　20年后，谷仓依旧，周边的环境，在史密斯的记忆中也完全没变。这里的前方，一片绿草地还养着三匹马，后方则是绿树成荫。“这里要很久很久，才会有一辆车子通过。”史密斯笑着回忆。

　　但在一万公里远的美国硅谷，环境迥然不同。那里的停车场停满跑车，高速公路时速上看一百英里，电脑、手机及各式科技公司林立，拥有让半导体设计公司成功的完整产业链。

　　位于硅谷的全球第二大个人电脑微处理器公司，超微（AMD）创办人杰瑞·桑德斯（Jerry Sanders）有句名言：“没有晶圆厂，不是男子汉！”（Real men have fabs）这正是20世纪90年代全球科技重镇的硅谷半导体业核心思维的写照，当时的主流思想是比规模、比处理器速度的时代。

　　但在剑桥，没有电脑、手机等潜在客户，没有完整产业链。即使现在，ARM来自英国的营收，占比也只有约1％。这里的一切条件，都没有让ARM成功的客观理由，逼着这群工程师得想出能走出英国、适用全球的产品。

　　“ARM能够成功，很重要的一个原因，就是我们在剑桥创业，而不是在硅谷。”

　　12位创办元老之一、现任ARM总裁的都铎·布朗（Tudor Brown）说。他坐在剑桥大学最有名的康河小船上，不疾不徐地谈着ARM今日地位，来自一个与硅谷完全不同的想法。

　　它不追求效能，选择省电苹果20年前，就找它推iPad前身

　　ARM所思考的在20年前不是主流，却在20年后造成全球科技产业巨变。这个巨变的种子，就是追求“省电”。

　　1983年，ARM的母公司英国Acorn电脑公司打算制作、销售低价电脑，布朗负责评估采用哪一款微处理器。当时布朗的选择有三家公司，都来自美国，分别是：英特尔、摩托罗拉（Motorola）和国家半导体（National Semiconductor）。

　　“当时这三款微处理器，都是16位架构，对我们想开发的产品来说，太慢而且又太贵。”布朗的这个评估结果，让Acorn决定开发自己的微处理器，成立微处理器设计部门，也就是ARM的前身。

　　这个部门开发市场上少有的32位微处理器，它选择当时非主流的精简指令集（RISC，Reduce Instruction Set Computer）的程序语言，而非英特尔等业者采用的主流复杂指令集（CISC，Complex Instruction Set Computer）。

　　Reduce意指精简，精简指令集的最大特色，是追求用最少的程序语言执行程序，相对可达到省电效果。Complex意指复杂，复杂指令集可以将许多程序语言放在一个芯片上，同时执行更多的程序，让芯片效能极大化。

　　为何是选择精简指令集？“我们的想法很简单，就是要低耗电、低成本。”史密斯说，“我们的目标其实是要设计一台低价电脑，当时微处理器的热能相当高，一台电脑要应付微处理器的热，就要特别设计的电路板、结构，还有风扇，这些成本都很高。如果解决掉耗电问题，就是解决热的问题，解决热的问题，等于解决成本问题。”

　　选择精简而非复杂，让ARM走向与众不同的路，也成为它最初竞争优势。ARM因为没有太多资金，只做微处理器设计。但ARM单纯想设计出省电的微处理器的做法，却引来苹果电脑（Apple）的兴趣。

　　1990年11月27日，苹果远从硅谷来到剑桥，投资300万美元，与ARM的母公司Acorn合资成立ARM，并取得30％的股权。为的就是连当时美国硅谷都没有的东西：ARM设计的低耗能32位微处理器，以生产全球第一台手持式个人电脑“牛顿”（Newton）。

　　“牛顿，可以说是iPad的祖父。”当年一手带领“牛顿”计划的专案负责人布朗说，“我还记得，1992年的牛顿广告，就跟2010年推出的iPad广告一模一样：随身携带、记事、手写等概念融合在一起。”

　　只是当时的牛顿太大、太厚、太慢，手写技术不够发达。最后，全球第一台个人随身电脑“牛顿”失败了，让苹果赔掉近1亿美元。

　　ARM从苹果的失败，体会到“客户的失败，就是ARM的失败。”布朗回忆，当时的ARM很小，唯一能赚钱机会，就是客户赚钱，ARM的技术才能发挥价值。当时英国没有科技公司，逼着ARM得往海外走，ARM第一个客户是苹果，第二个客户来自欧洲，第三个客户是日本公司夏普（Sharp）。

　　“倾听客户的声音，就成为ARM的信条。”ARM创办元老、ARM技术长麦克？穆勒（Mike Muller）说。这个信条，为ARM带来了大转折，时间就在1993年。