人工智能来助力 或能找到外星人

　　据美国太空网站报道，许多科学家正在利用人工智能（AI）寻找外星人（学名是“地外智慧生命”），为人类破解外星人之谜带来了新的希望。他们认为，在人工智能的助力下，或许未来能够找到外星人。

　　

　　美国宇航局打算与英特尔、IBM、谷歌等公司合作，利用机器学习等人工智能技术分析詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）或者凌日系外行星勘测卫星（TESS）的未来勘测数据，将帮助天文学家搜寻外星生命，尤其是寻找外星人。前不久，宇航局的科学家开发了一种机器学习技术，利用类似大脑的“神经网络”分析太空图像，并依据系外行星大气层分子释放或者吸收的光波识别其化学属性。

　　美国加州大学伯克利分校的搜寻地外文明（SETI）研究中心最近声称：通过机器学习等人工智能技术他们找到了8个新的“快速射电暴”（FRB）。他们对这些FRB的产生机制作了初步分析，认为它们很可能是外星人的超光速飞船爆炸。研究中心主任安德鲁·西米恩博士表示，这项成果令人兴奋，不仅因为它有助了解FRB的动态特征，还因为它展示了机器学习的可靠性，能够检测经典算法错过的信号。

　　搜寻地外文明的人工智能顾问格雷厄姆·麦金托什博士说，外星人可能正在做我们无法想象的事情，它们使用的技术是如此不同，以至于我们甚至都没有想到要寻找它们。他提出，人工智能或许能够为我们提供先进的思维模式；我们也许不能让自己变得更聪明，但也许我们可以制造比人类更聪明的机器。

　　前不久，英国伦敦大学学院的研究人员开发了一款名为RobERt的人工智能软件，它能用人类永远无法企及的速度分析来自外太空的数据，而且它处理数据的速度要比人类快得多，从而获得关于宜居行星的信息。找到新的宜居行星只是个开始，RobERt的高速数据分析能力还能帮助科学家进一步了解太阳系和其他类似行星系统的诞生过程。

　　美国科学家露西安妮·沃克威克斯博士在2017年的“突破性讨论”会上，为人们描述了一种基于人工智能的搜索地外文明的方法，即“信号不可知搜索”。她说，这意味着使用机器学习方法来查看没有预定类别的任何数据集，而不是将数据集群归为“自然类别”；然后，软件会告诉我们什么是异常值，而这些异常值则可能会成为额外的调查目标。

　　事实上，搜索地外文明的研究人员也认为人工智能确实在他们的工作中发挥了作用，因为机器学习更善于发现差异。但是，其成功与否仍取决于人类及人类所创造的人工智能如何将差异概念化。

　　随着宜居行星的不断发现，人们对发现外星人信号充满着无限期待。美国科学家吉尔·塔特博士就表示，如果在某个宜居行星上发现了外星人的信号，那么我们将会花更多的时间对这个行星进行观测，从表面上看这是一个可居住的行星，但事实上其不仅仅是一个可居住的世界，背后还隐藏着更多的奥秘。

　　值得指出的是，人们对地外文明搜索研究有着两种完全不同的看法。例如英国科学家、诺贝尔物理学奖得主马丁·赖尔教授在上世纪70年代曾写信给“国际天文学联合会”（IAU），竭力主张人类不要跟外星人联络，以免招致杀身之祸。

　　另一名英国科学家斯蒂芬•霍金教授曾多次声称：外星人可能是邪恶的，跟它们联络是非常危险的；如果外星人决定来“拜访”我们，那么结果可能和当年欧洲人到达美洲一样，美洲原住民并没有得到什么好处。他认为，外星人如果袭击地球，其主要目的是掠夺地球上的资源。

　　然而，中国科学家周海中教授在上世纪90年代却指出：如果外星人能来到地球，说明它们的文明程度远远超过我们人类；文明程度越高，暴力倾向的可能性就越低。他认为，担心外星人威胁是完全没有必要的，因为只要是高级智慧生命，它们的理智在决定着它们必须有分寸地对待其他智慧生命体，所以外星人与人类将来是能够和平共处、友好合作和共同发展的。

　　无独有偶，美国科学家大卫·莫里森博士也表示：如果一个文明能够存在数十万年，那么它的先进程度一定超过人类。这个文明一定能解决我们面临的一系列问题，所以没有必要侵略地球。他甚至认为外星人是“和平使者”且友善可爱，并风趣地说，“如果外星人来访，我会好好款待它们。”

　　其实外星人是邪恶还是友好，学术界至今还没有定论；不过，科学家正在着手尝试破解这一谜题。笔者相信，在没有真正找到外星人之前，这两种不同的假设学说还会继续争论下去；这种争论不仅活跃了学术气氛，也在某种程度上激发了人们探索宇宙的热情。

　　今年是人类寻找外星人60周年。60年来，探究工作取得了积极进展。虽然人类至今还未发现外星人，但可以预料的是，在人工智能、大数据、云计算等技术的助力下，未来在这方面将获得关键突破，外星人之谜很可能会被破解。届时，我们就可以知道更多关于宇宙的秘密了。

　　文/魏坤（作者系日本大阪大学理学院博士后）