仪器总线性能—理解仪器控制中的竞争的总线技术

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目录：
• 仪器控制总线简介
• 了解总线性能
• 仪器控制总线比较（GPIB、USB、PCI、PCI Express与以太网/LAN/LXI）
• 总结：仪器总线性能
• NI相关产品
仪器控制总线简介
1997年惠普（现变更为安捷伦）坚称IEEE 1394非常适合作为仪器控制领域的新引领性总线技术。鉴于IEEE 1394的潜力，HP放弃了当时的领先技术GPIB。但在过去的十年中，IEEE 1394除了在图像领域外，却仅仅是仪器中可选的边缘总线。尽管如此，仍有一些测试与测量公司还在继续尝试通过确定一种单一的仪器控制总线，以替代所有其它总线。
虽然其它总线技术已经被确证在满足广泛应用需求方面比IEEE 1394更为成功，但即使是GPIB——在过去40年中最广泛采用的仪器控制标准——也不能声称拥有绝对优于所有其它总线的性能。 如今，USB、PCI Express和以太网/LAN，作为仪器控制中颇具吸引力的可选通信选择备受关注。一些测试与测量厂商和业界专家已经声称，这些总线之一，就其本身就能代表一种适合所有仪器需求的解决方案。实际上，由于总线各有特点，因此两种或以上的总线技术很可能会在未来的测试与测量系统中继续共存。如今测试工程师所要面临的挑战，不是选择单个总线或平台，然后在此基础之上统一各个单一应用，而是选择一个适合某个具体应用（甚至一项应用的某个具体部分）的总线或平台。 本文对最通用的仪器总线进行了直接比较，以便测试工程师在选择满足特定应用需求的总线和平台技术时，能够作为明智的选择。本文将要讨论的具体总线技术包括GPIB、USB、PCI、PCI Express和以太网/LAN/LXI。
了解总线性能 首先，为了对不同总线的评价和比较设定标准，简述仪器控制总线相关的性能标准至关重要。带宽 在考虑可选择的总线的技术特点时，带宽和时延是两个最重要的总线特性。带宽度量的是总线传送数据的速率，常用单位为MB/s（每秒钟106字节）。总线带宽越高，在给定时间内传送的数据就越多。大多数用户认识到带宽的重要性，是因为带宽影响着他们的数据是否能够以与采集或产生相当的速率通过总线传送至一个共享主机处理器或通过主机处理器传送到设备，他们的仪器将需要多大的板上内存。带宽对于一些应用（如复杂波形发生和采集以及RF和通信应用）非常重要。高速数据传输对于虚拟、合成仪器架构特别重要。一个虚拟或合成仪器的功能和特性是由软件定义的，在大多数情况下，这意味着数据必须被传送到主机进行处理和分析。
时延 时延度量的是数据通过总线传输导致的延迟。打个比方，如果把一个仪器总线比作一条高速公路，带宽就相当于车道数和车辆行驶速度，而时延就相当于由上下岔口引起的延迟。具有低（即较好）时延的总线，会在传送数据的一端和处理数据的另一端间引入较少的时间延迟。时延虽然不像带宽那样引人注意，但对于沿总线传送一连串较短的、变向命令时，例如数字万用表（DMM）与开关间的握手、仪器配置等一些应用有直接影响。
基于消息与基于寄存器的通信
采用基于消息通信的总线一般较慢，因为这种通信模式增加了命令解释和在数据前后填充命令的开销。采用基于寄存器的通信，数据传送则是通过对设备上的硬件寄存器直接读出或写入二进制数据完成，因此传输速度较快。基于寄存器的通信协议在PC的内部总线中最为常见，在这里，互联的物理距离较短，而吞吐量要求最高。基于消息的通信协议，对于远距离传送数据较为有用，这种情况下，较高的开销成本也是可以接受的。应当指出的是，时延和带宽度量部分地取决于总线采用基于消息通信还是基于寄存器通信，所以这些度量中也部分包含了这个参数。