光电继电器指利用光电效应而动作的继电器。它是由发光元件（如小型白炽灯、磷化镓二极管等）和光敏器件构成的。当加在发光元件上的信号达到某一定值时，光的作用使光敏器件的阻值发生急剧变化，从而起到闭合或开断电路的作用。