太空探测器是空间探测的范围集中在地球环境、空间环境、天体物理、材料科学和生命科学等方面，航行器以抛物线轨迹飞离地球，然后在太阳引力作用下以圆轨道绕太阳飞行，选择不同的初速度，可使探测器到达火星、木星等地外行星及其卫星。