百度为何拆分小度科技?独立融资是智能音箱的新途径吗

　　百度披露了小度科技独立融资的消息，百度为何在这样的时间节点上拆分小度科技，小度将在资本市场中扮演什么角色？独立融资是否是智能音箱行业的新途径？

　　小度智能音箱推出距今已经两年多的时间了，智能音箱仍然是人工智能产物的“新物种”。

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　　当市场回归理性时

　　阿尔法狗引爆第三波人工智能以来已经过去了五年，资本市场对人工智能的态度已逐渐恢复理性。当寒武纪打响AI公司上市的头炮，“人工智能是门好生意吗？”类似的质疑层出不穷，面对商业化的敏感话题，许多仍处于青春期的创业公司被迫走出资本市场的温室。

　　一些植根于垂直领域的公司确实已经构建了业务的闭环，但现实是毛利率通常只有50％左右，这远低于SaaS业务的80％。

　　原因并不难理解：当前的人工智能服务延续了传统的基于项目模式。几乎所有客户都是定制的，需要根据业务需要标记新数据，需要结合应用场景编写新算法。与传统软件服务一样，它以零边际成本执行大规模复制。高昂的成本支出无疑限制了人工智能商业化的想象力。

　　如果初创公司在遇到麻烦时仍然有权重来，那么已经All in AI的百度显然是“承受不起损失”的。可以说，商业层面的人工智能挑战是百度必须解决的问题。

　　进入2020年之后，百度AI的商业化进程进一步加快：首先，在组织结构上开放了云和AI，并确定了AI To B的战略方向。在新基建的红利下，它先后与国家电网和中国建材集团合作，百度AI正在以百度智能云为载体的全面商业化。

　　为了降低人工智能应用的边际成本，百度推出了通用基础架构，例如“飞桨企业版”，“知识中心”，“ AI中台”等，以促进人工智能基础工具的标准化，然后，像流水线模式一样，为客户提供自动化的一站式解决方案。

　　不可否认，百度在AI商业化方面都集中在To B或To G区域，无论是基于自主驾驶的Apollo，还是百度智能云，还有智慧城市，智能交通，在To C方向上仍然有所缺乏。为了完全重塑外界对百度的认知，并从人工智能的角度重新理解和衡量百度，还需要在C端市场创造出新的杀手级产品。

　　在这种情况下，可以说小度是百度C端布局的关键部分，并且是AI商业化新路径的高质量目标。

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　　小度的双重使命

　　语音是移动互联网中最有效的输入形式，所以智能音箱就开始在中国市场扎根，在第一波大战中，百度，阿里和小米成为其中的佼佼者。在补贴刺激下，智能音箱开始进入大众家庭。

　　令人尴尬的是，智能音箱市场并未引起资本市场青睐。估值较高的大多数国内人工智能独角兽都与计算机视觉有关。其中主要原因是，语音交互设计的技术链条涵盖声学处理、语音识别、语义理解、语音合成等，它比计算机视觉复杂得多，并且极大地影响了业务实现的速度。

　　换句话说，小度科技的独立融资不仅与百度在C端的商业化抱负有关，而且还涉及资本市场对语音技术的真正态度。目前小度在国内市场排名第一，出货量为863万台；同时，小度科技的首次融资由百度资本和中信产业基金战略领投，IDG资本跟投，投后估值约为200亿元。单从市值上看，小度科技已经与云从科技、深兰科技等计算机视觉的头部玩家持平。

　　也就是说，对于语音交互等入门级技术，2C可能是更合适的应用场景。人工智能的商业化不仅是企业级的服务。

　　当然，独立融资只是小度迈向资本市场的第一步。从互联网时代到人工智能时代，新入口背后是崭新的商业模式。在业务收入和用户体验之间的博弈中，诸如广告之类的传统业务模型可能不再适用。目前，小度给出的答案是会员制，并且经常移至内容生态和技能服务水平。仅音频和视频内容就集成了斗音，爱奇艺，B站，腾讯视频等。

　　需要足够的时间来验证像会员制这样的业务模型是否可以运行。但是可以确定的是，独立融资的小度是百度新的探索，这很可能会影响百度的下一个战略方向。

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　　迫不及待的百度

　　百度掌舵人李彦宏在2016年就判断：互联网的下一幕就是人工智能的时代。从那时起，百度的战略逐步向人工智能倾斜，不仅其年收入的15％以上用于人工智能相关的技术研发，而且百度大脑业务，飞桨业务，Apollo，小度等AI体系的业务数量越来越多。

　　不幸的是，外界对于百度的认知似乎还停滞于搜索引擎了。同时由于组织架构变动和各种运营的影响，（延展阅读《百度VS字节跳动：商业竞争最大的失败，不是战败，而是被替代７）百度的估值持续波动，而忽略了百度AI产品的营收增长和潜在空间。

　　一方面，人工智能是典型的技术驱动的赛道。潜在的驱动力无法与技术分离，商业化受到技术应用效率的限制。结果，一些从事语音技术的公司在技术丰富性方面通常比计算机视觉初创公司要高，但是它们的收入和估值却无法与后来者相提并论。小度则证明了另一种可能性：通过在人群，产品和场景中不断突破而不断扩大市场份额和应用范围，即使资本市场都开始下行，仍然可以成为资本市场的独角兽。

　　另一方面，百度的创新业务战略也在发生变化。在经历了痛苦的转型期之后，它放弃了其保守的风格，百度的技术布局已从战略规划转向商业登陆。百度下一步也许会加速技术商业化的实施，并且将会有越来越多的创新商业朝着资本市场发展。也许可以改变因为如魏则西事件的虚假医疗竞价排名、百度文库侵权事件等一系列不良事件带来的负面，外界也将按照人工智能的估值逻辑重新审视百度的价值。

　　毕竟，像百度这样的技术巨头已经在人工智能领域进行了多年的培养，并不缺乏技术投入，也没有判断应用场景的能力。他们缺乏的是勇于改革创新的勇气。

　　作为互联网时代的霸主，百度在移动互联网的最初转型中要慢一些。但是面对人工智能的机会，小度独立融资只是百度AI商业化的一个里程碑，探索技术的商业化道路的必然，也可能为外界提供新的思路：只要技术驱动的公司找到合适的大规模降落场景，通常都会产生无法估量的想象空间。
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