哪些芯片厂商加入VR混战?
在目前的手机市场,高通的骁龙820无疑是最强的移动芯片(基于14nm工艺,高通定制的Kryo CPU核心,主频2.2GHz,GPU是Adreno 530),同样如果这款芯片用在VR一体机上,也将会给VR一体机带来出色的性能表现,所以有一些厂商正计划推出基于骁龙820方案的VR一体机产品,比如Pico neo和酷开的“任意门”。
此前的骁龙820处理器发布会上,高通就暗示820将会支持“次世代的虚拟现实以及增强现实计算机视觉的使用”。在CES2016上,高通就展示了搭载820处理器的VR产品——Next VR。
据了解,高通目前研究的技术可以不同外接任何设备,可以通过VR设备里的两个惯性传感器。一个是Gsensor,一个是陀螺仪。再加上一颗放在VR设备前面的摄像头,就可以实现六个维度的捕捉。
不过由于目前VR一体机市场还没有起量,所以高通也并未针对这块市场进行布局。而且骁龙820产品的开发周期相对较长,同时成本也比较高,所以目前市面上很少有基于骁龙820的VR一体机产品。目前国内似乎也只有中科创达、希姆通以及方案厂商有在做高通骁龙820的VR一体机方案。
Rockchip是很早就卡位VR产业的本土芯片厂商。目前英卡、晨芯、品网等众多方案商都有推出基于RK3288方案的VR一体机。其中晨芯还推出了公板方案。据晨芯时代CEO许爱国表示,接下来将会有30多家厂商将会推出基于晨芯公板方案的VR一体机产品。
具体芯片方案方面,目前瑞芯微旗下拥有RK3399、RK3288两款分别针对高中端及入门级市场的VR一体机解决方案。RK3288基于Cortex-A17四核架构,主频1.8GHz,GPU是四核的Mali-T764。在CPU和GPU性能上都还不错。同时也是一款经过长期市场验证的芯片。
RK3399采用big.LITTLE大小核架构,拥有两颗Cortex-A72大核心 四颗Cortex-A53小核心,最高主频可达2.0GHz,是一颗64位六核处理器。GPU采用的是目前ARM Mali系列最强的T880四核。综合性能非常出色。
虽然RK3399性能更强,但是目前这款芯片还没有量产。所以,目前瑞芯微在VR市场的主力仍是RK3288。有报道称,在今年的春季香港电子展上,半数以上的VR一体机产品都采用的是瑞芯微RK3288方案。
陈华锋认为,VR/AR硬件的性能和品质,取决于视频编解码、电源域管理、头部跟踪算法和集成度等核心技术的水平高低。在这些方面,凭借在多媒体方面的多年技术积累,全志H8vr视频一体机方案很好地实现了高性能和低发热的兼得,打造出真正能用的VR一体机产品。
4月21日,全志在上海发布了业内首款可量产的VR一体机解决方案H8vr。和同类竞品相比,它具有低发热、无眩晕、极轻小等三大优势。目前,全志H8vr方案已支持4K VR视频硬件加速,可降低CPU、GPU负载,它还支持OLED low persistence和细分电源域管理,可直接提升电源转化率,从而降低产品功耗及发热。
H8基于Cortex-A7八核架构,支持8核心同时2.0GHz高速运行,同时搭配Imagination PowerVR SGX544 图像处理架构,工作频率可达700M左右。虽然这是针对盒子市场的一款芯片,不过去年就有厂商推出了基于全志H8的VR一体机产品。比如去年上市的偶米科技的首款VR一体机Uranus one就采用了全志H8芯片方案。
接下来全志将会在今年四季度针对移动VR游戏市场推出全新的VR9,其性能将会提升四倍。另外在明年二季度,全志还将推出采用全新架构(可能是ARM最新推出的A73架构呢),集成LTE、AI模块的VR10,其性能相比VR9将提升2倍,同时功耗将降低50%。
在依托于主机和PC的VR设备市场,英特尔有很大的优势。不过在便携式VR一体机市场,英特尔方案用的人则相对较少。而且有用的主要也是其14nm的CherryTrail平台。
比如,暴风于去年11月发布的魔王一体机采用的就是英特尔Z8700四核。今年年初曝光的3Glasses W1同样也是CherryTrail平台的四核(具体型号未知)。不过即便是14nm的英特尔CherryTrail平台,用在VR上,发热也还是很感人的。特别是对于性能较强的Z8700来说。
张建中表示,VR需要强大的图形性能加以支撑,而这正是NVIDIA最为擅长的。“我们不光为用户,为开发者,带来了满足运行这些高品质VR应用的GPU,我们还为开发者提供了VRWorks开发工具,告诉他们如何充分使用NVIDIA GPU的强大性能,如何充分利用NVIDIA一系列先进的图形技术,去改善他们的VR应用。我们甚至还开发了一款名为“Funhouse”的VR游戏,它包含所有NVIDIA针对VR所开发出来的技术,并且是完全开源的,目的就在于帮助我们的合作伙伴,更好的理解、使用这些技术。也正是因为做了这么多的工作,你可以看到,在HTC Vive、Oculus Rift的推荐配置里,几乎全部都采用了NVIDIA GeForce GTX显卡。”
VR设备爆发的硬件条件已经满足?
实际上,VR并不是一个非常新的技术,它已经出现很多年了。在几十年前,美国军方就开始使用VR技术做飞行模拟。为什么现在VR产业到了爆发点呢?ARM MPG 副总裁Dennis Laudick认为VR设备爆发的外部和内部条件已经满足:
首先是成本降低,ARM作为硬件产业链最上游的IP企业,就如同一个室内设计师,好的设计方案也需要好的施工团队的配合。类似于Rockchip、全志这样的采用ARM架构的芯片商,能够用1000元左右的价格带来20年前几万美金的设备体验。不少厂商认为,VR只有将产品做到1500元以内才有机会,如果要想起量的话,可能要控制在1000元以内。
其次是产品的重量、功耗、性能都有了长足的进步。这不是一个简单的工作,需要软件、硬件、光学配件、复杂的系统优化工作。VR面临的挑战包括性能、成本、体验,有的产品看上去性能很强,但是很笨重,这都有可能影响消费者的心理。
最后是应用场景的成熟。除了游戏之外,还包括视频、广告、教育、模拟等行业领域,目前已经可以用相对较低的成本,制作相关的内容。
Dennis Laudick认为,目前业内并没有提供一整套专用的VR的软硬件解决方案。在软件层面,谷歌的“白日梦”系统已经解决了最棘手的问题,高通、intel、MTK、Rockchip、全志等芯片厂商的turnkey方案则扫平了硬件上最大的门槛。
ARM认为高端VR用户体验关键指标在:1、图像刷新率要达到120Hz;2、屏幕分辨率达到4K; 3、图形处理的延时小于4ms ;4、多采样抗锯齿性能要在现有基础上提升4倍。这对于CPU和GPU性能提出了更高的要求。但是就目前的芯片方案来说,基本都还无法满足这些指标。即使能够达到这些指标,那么功耗、发热以及成本控制也是一大难题。不过ARM全新的A73架构和全新的G71 GPU组合,或许会解决这一问题。
“(性能)比我们RK3288低的产品,不应该叫做VR,比我们RK3288高的产品,价格可能是2倍。”Rockchip全球副总陈峰在此次大会现场发布了最新的针对VR设备的旗舰产品RK3399,VR设备从最低端到最高端在性能上可能相差几倍。“如果你要做VR,至少CPU和GPU要达到一个性能,太低的性能只能说是个3D眼镜。我们的3288和3399都是两路的带宽,要做渲染需要很大的带宽。很多芯片都没办法做到很好的体验。”
陈峰表示,谷歌的Daydream平台其实对VR设备的配置有了性能要求,达不到要求的硬件设备是无法兼容该平台的,甚至根本无法开启配套的VR应用。目前首批获得Daydream手机授权的手机品牌已经有三星、HTC、中兴、华为、小米、阿尔卡特、华硕和LG等厂商。
虽然谷歌没有公布具体的配置表,但从公开资料来看,支持Android N的Nexus 6P在延迟上低于20毫秒,如果想要获得流畅的沉浸式体验,减少头晕等VR设备带来的副作用,这个标准是一个门槛。Rockchip目前也在力推“三大VR行业新标准”——20ms毫秒延时、75Hz以上画面刷新率及1K以上陀螺仪刷新率,同时宣称其RK3399、RK3288都支持这三大标准。
作为连接技术提供商,硅谷数模的产品经理刘金文认为,随着市场的发展,一些专用的电子元器件会用到VR的市场。“从VR的技术参数对比来看,分辨率至少要达到8K,才会看不到像素点。刷新率最好达到120FPS,在互操作性上,低延迟最好达到低于6秒。视域最好达到135°。”刘金文认为,在分辨率、刷新率、用户体验和互操作性上,USB-TYPE C将会是最适合VR设备的连接技术。
VR产业还需要跨越哪些鸿沟与挑战?
尽管诸多产业链企业都看好VR设备的发展,但也应看到目前VR产业所面临的瓶颈。作为手机ODM(方案公司)的代表,希姆通(Simcom)是高通首选的VR设备ODM提供商。希姆通VR产品线总经理冯永君表示,在VR设备中,由于对功耗有非常高的要求,在电源管理和功耗方面需要巨大的投入。他特别提到了初次做VR硬件的客户需要跨过的几个门槛:
第一个是CPU/GPU能力的问题,这由上游核心供应商来解决。
第二个是屏显的问题,需要整合一些关键的供应链资源,包括三星、夏普等。
第三个是需要解决延迟问题,这对方案公司提出了要求。
第四个是传感器,需要对主要的供应商进行调试。
第五个是光学。需要对光学设备进行检测。
第六个是计算机视觉。
冯永君表示,以上几个门槛都可以由希姆通来帮忙解决。对于VR产业来说,希姆通能够提供完整的供应链、生产服务。“我们有快速交付的经验,我们的体量、从业经验、服务过的客户,包括我们提供过的产品非常多。我们有完善的质量体系,经过顶级的方案商、品牌商检验。”
冯永君认为,VR产业链最终会发展到跟手机类似。希姆通会立足于硬件服务商的角色,聚焦在底层算法的优化和性能调试,为想要更多进入VR产业的客户提供新的服务和技术支持。最终目的是保证用户拿到体验比较好的VR产品。
全志陈华锋认为,当前VR硬件的技术难题,突出表现在三个方面:
一是发热,这源于CPU/GPU的负载和电源转化率。特别是VR属于穿戴设备,如果IC的功耗控制得不好,不仅会影响佩戴体验,对佩戴者的安全也是不小的隐患。
二是眩晕,它主要和显示延迟、清晰度有关。由于存在眩晕,有的VR产品连续使用不能超过30分钟。
三是体积和重量。功耗大、CPU/GPU的集成度低,那么电池的体积和重量就很难控制,不仅占用空间,也影响用户佩戴的舒适度。
张建中则认为,VR设备首先一点瓶颈就是性能。跟传统1080p的游戏相比,VR需要7倍的性能,才能保证用户获得流畅的VR画面;同时,它还需要不超过20ms的延迟,否则会很容易感到晕。“这也是为什么在三、五年前,我们很少听到有人谈及VR。直到后来,NVIDIA推出了基于第二代Maxwell架构打造的GeForce GTX 980 Ti GPU,它是首款面向最终消费者,是可满足PC VR运行需求的GPU。性能的提升是一方面,我们还做了很多针对VR的优化工作,包括如何缩短延迟,如何以更低的硬件开销,让VR画面看起来更加真实,以及如何减少不必要的性能浪费,将有限的硬件资源用于提升VR性能上面等等。前不久,我们推出了基于NVIDIA Pascal架构的新一代GeForce GTX 1080 GPU,它在底层架构上针对VR做出了大量优化,VR性能更是高达上一代旗舰GPU的两倍!不过尽管如此,我们仍旧担心其性能可能会不够用,分辨率的提高、画面的改善,都会对GPU性能提出更高要求。”
其次是视觉之外的其它感受。不光要有高分辨率的画面,我们还要在声音、物理效果上进一步提高,达到完全沉浸式的VR体验。为此,Nvidia推出了VRWorks Audio以及VRWorks PhysX两项技术,它们可分别模拟VR应用中的声音,以及完全符合物理特性的物理模拟效果,触觉反馈等等。它们只是NVIDIA为进一步提升VR体验所做出的努力的一部分,还有更多工作,更多挑战,等着我们去征服。
目前,虚拟现实体验上的最大问题是眩晕感,体验者连续佩戴的时间可能无法超过30分钟。对于VR设备来说,除了产品性能,眩晕感也是一大难以解决的用户体验。很早就投入3D产业的3D VSTAR总经理杨亚军表示,目前市场上的VR产品,70%的眩晕原因是图像造成,其中大部分原因是光学设备的原因,小部分原因是图像算法问题。
多年来立足于3D技术和产品推广及普及的3DVstar目前也推出了一款自主研发的VR设备 3DVstar VR魔镜。杨亚军表示,这是国内首款一站式VR设备解决方案,3DVstar自主研发的3DVPlayer,将为VR设备提供更可靠多样的应用。
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