Niantic放出AR云平台预览版本，或将再次改变沉浸式内容游戏

对于基于定位的游戏而言，Niantic可谓是这一领域的先驱。现在，这家公司已经放出其AR云平台的预览版本，而这有可能将再次改变沉浸式内容游戏。

Niantic首席执行官约翰·汉基（John Hanke）早前在一次采访中表示，针对移动应用的 Niantic Real World Platform 不仅可以带来多用户跨平台AR体验，同时可以加速对遮挡环境的理解，换句话说就是提高AR内容出现在现实对象前面或后面的能力。

借助智能手机摄像头和计算机视觉，Niantic Real World Platform 可以识别环境中的地标和对象，并且能够随时追踪变化。这个平台同时可以通过机器学习对对象进行分类。这样，应用程序就能够呈现自然融入环境的内容。

对于多用户模式，这个平台利用了用户之间的低延迟网络（不论采用的是何种移动OS），从而确保不同的体验能够保持同步。

这个平台实际上是基于Niantic收购的两家公司，分别是在今年2月的Escher Reality，以及日前公布的Matrix Mill。Escher Reality负责平台的多用户方面，而Matrix Mill的计算机视觉技术则可以通过一个或多个摄像头来解读用户周围的环境，为系统提供环境理解。

汉基在一篇博文中写道：“我们认为 Niantic Real World Platform 是一个连接数字世界和物理世界的操作系统。以我们迄今为止的经验为基础，我们正在推动地理空间技术的界限，并且在创造一种互补性的交互式现实世界，不断为用户提供引人入胜的体验。”

同时，Niantic不仅只是将平台用于自己的应用（如《Ingress》，《Pokemon Go》，以及即将上线的《Harry Potter：Wizards Unite》，他们同时计划向其他开发者开放这项技术。目前Niantic将特定的合作伙伴合作。有兴趣的开发者可以通过Niantic官网进行注册申请。在17年，行业认为“AR云”这个概念将是提升移动AR性能的下一阶段，而各家企业都在竞相开发联机式/共享式的持续性体验，并且为应用带来环境感知功能。

在宣布此次收购之前，Niantic还透露了Niantic工程师在内部开发的一款游戏demo——代号为Neon的多人AR游戏。在下方视频的实战演练中，几位玩家通过同步手机，在一个物理空间中，实现对相同虚拟目标的操纵。大家通过手机摄像头收集AR光球，然后可以把这些光球当成武器抛掷对手，大家就像参与了一场互掷虚拟武器的战斗。

Niantic将这个demo描述成通过P2P网络实现的低延迟多人共享手游。这款游戏支持手机互相连机，延迟时间小于10毫秒，而基于云的游戏延迟时间在100毫秒或更长。在demo演示中，该游戏可以通过Wifi连接也可以通过机站，但Niantic没有透露更多该公司网络技术的细节。毫无疑问，哈利波特粉丝们肯定马上就能联想到电影中巫师大决战中，用魔仗互掷魔咒的场面。再加上前面提到的 Matrix Mill 团队带来的、可以识别现实物理环境，并且把虚拟对象隐藏在现实目标中的技术。不知道未来的 Pokemon Go或者“Harry Potter GO”这些原本就人气满满的AR手游，会不会发展出可以组队开展的、剧情更复杂的大型多人AR社交游戏。

Niantic原来的孵化公司谷歌最初已经推出了多用户平台，Cloud Anchors for ARCore。在WWDC 2018大会，苹果宣布今秋将为ARKit 2.0带来多用户支持，持久性内容和对象识别功能。

尽管Niantic平台所提供的远超于ARCore或ARKit，但市面上有一系列的初创公司同样提供了类似的功能集。例如，6D.ai已经支持多人游戏，跨平台兼容性，持久性和遮挡网格，而项目目前正处于封闭内测阶段。谷歌为另一对公司Blue Vision和Ubiquity6提供了支持，后两者正在探索相同的AR云领域。AR云市场确实越来越拥挤，但面对竞争，Niantic毫无疑问拥有足够的经济实力与经验。

我们十分期待Niantic在AR云计算领域将如何与前孵化公司进行竞争或合作。在基于位置的游戏世界里，这家AR巨头已经利用 Google Maps API 掀起了一场竞争，创造了一大批 Niantic AR应用的模仿者。因此，Niantic是否能凭借自己的移动AR工具包继续引领潮流呢？在2015年从谷歌剥离后，Niantic是否能真正成为一家更强大，更灵活的公司，又或者说只能在曾经为其提供庇护的巨头面前匍匐前行。