GE携手CCRM机构共同推进以自动化量产干细胞工程

　　加拿大科学家在半世纪前率先发现可移植、能长成任何人体组织的干细胞。现在，加拿大政府支持的多伦多研究机构Centre for Commercialization of Regenerative Medicine（CCRM）希望兴建部分自动化的工厂，将干细胞大规模培养成抗病细胞。据报导，CCRM将主导此预计要数年时间的计画。CCRM与GE Healthcare已在多伦多设立一座实验室，正在开发该工厂将使用的技术和制程，但GE尚未承诺将协助建厂。

　　CCRM总裁Michael May表示，这是加拿大发展干细胞制造业的机会，该实验室开发的技术可出口到全球，他们正在准备制造干细胞所需的一切制程和设备。May梦想中的工厂不仅将制造干细胞，还将设计不同干细胞来抵抗各种疾病。干细胞疗法已开始显现出真正的希望。例如，Novartis的血癌干细胞疗法CAR-T在8月已获美国食品药物管理局（FDA）批准，该疗法涉及对患者自身干细胞进行重新设计。尽管治疗费高达47.5万美元，但此疗法能让几无其它选择的临床患者治疗缓解率达到83%。

　　除了加拿大，不少制药公司已兴建干细胞工厂，日本等国也积极投入干细胞领域。但加拿大为人工智能（AI）领域的领导者，可望在干细胞疗法上同样取得领先。多伦多为加拿大人口最多的城市，亦为全球医院和生技研究人员最集中的城市之一。加拿大干细胞行业已吸引数亿美元的创投资本，包括德国拜耳（Bayer）和硅谷Versant Ventures Management对干细胞疗法新创公司BlueRock Therapeutics的2.25亿美元融资。随著制药公司开发各种疗法，对干细胞的需求正在飙升，单单临床试验就需要数十亿个干细胞。

　　但GE Healthcare董事Aaron Dulgar-Tulloch表示，制造干细胞过程很费力，熟练的技术人员须小心将干细胞放入培养皿碗中培养，并转移到具理想温度和氧气的特殊环境中。在干细胞生长过程中还须经常检查，因其对污染很敏感，若未在完美条件下以精确方式加以处理，就会影响其正常生长。此过程需要数周时间，而单名员工仅能生产单人疗法所需材料。Dulgar-Tulloch表示，随著越来越多的疗法出现，患者数量增至数万人，世上将没有足够人才或实验室来生产足够材料。

　　这座加拿大干细胞工厂将部分自动化以加速上述制程，并且一次性生产更多干细胞。干细胞生产设备产生的大量数据将被用来训练AI算法。AI将随著时间学习，而能确保在理想条件下培养出数十亿个干细胞。GE和CCRM实验室位于多伦多占地150万平方英尺的MaRS Discovery科技园区。Google支持的Vector Institute for Artificial Intelligence和娇生（Johnson & Johnson）创新中心也位于该园区。而开发出首个冷冻保存人体干细胞家用套件的新创公司Acorn Biolabs最近也将总部搬到MaRS。

　　另一方面，加拿大政府为研究密集型行业提供税收减免，向高技能工人提供快速签证，并全面增加创新资金。CCRM和GE已从这些政策中受益，并从大陆、日本、英国和美国招募多名高技能员工到其多伦多实验室工作。GE则正在投资最终可大规模生产的干细胞疗法。Dulgar-Tulloch表示，这对加拿大来说是大好良机，能在干细胞产业的成长阶段发展出生态系统。