美大学研究刺激大脑杏仁核 可强化短期记忆

美国埃默里大学（Emory University）进行研究，博士生Cory Inman等人在大脑植入电极，刺激大脑的杏仁核（Amygdaloid），能否帮助有认知缺陷的病患。Inman及其同事包括神经外科医师Jon Willie和记忆研究专家Joseph Manns，为此招募14位癫痫症病患进行测试，他们为了监控癫痫发作，大脑早已植入了电极。

 

据报导，受测者坐在计算机屏幕前面，计算机播放著芹菜、写字板、溜冰鞋、蝴蝶、钥匙、望远镜、篮球、公园椅等160张日常事物图片，每张图片大约闪过3秒钟，试验过程中随机对杏仁核发出低振幅电刺激。研究发现，若看完图片受到电刺激，受测者认出图片的机率平均提高10%，由此可见，杏仁核确实有助于把短期记忆转为长期记忆。值得注意的是，电刺激的记忆加强效果只会在隔天见效，当天并没有立即效果。

Inman表示，这是因为杏仁核必须和海马回（Hippocampus）合作，让重要记忆持续存在，但「记忆巩固」的过程需要时间，杏仁核和其它大脑记忆区的交互作用，也是要等到隔天才会出现。

这项发现对于记忆力不好的人也是福音，Inman表示，他们就是想帮忙这些病人，其中一位受测者老是忘东忘西，24小时前看过的图片，隔天只会记得5%，但经过电刺激之后，这个比率增为37%。

加州大学神经外科医师Itzhak Fried所做的研究也证实，以电刺激大脑其它部位可强化短期记忆。不过，目前并没有研究发现这种强化效果可持续1天以上，况且所有刺激方式皆属于侵入性。

研究团队正尝试别种刺激杏仁核的方式，看看能不能延长这种记忆强化效果，若最后实验成功，就能够协助改善各种记忆流失问题，例如阿兹海默症。