美废除网络中立条款 恐拖累远距医疗发展

美政府废除了「网络中立」(net neutrality)条款，让美国网络供应商得依不同网速分级收费，将可能对远距医疗或其它数码医疗服务造成不良的后果。

据报导，废除网络中立的后果特别体现在乡间地区或缺乏网络建设的社群。废除网络中立后，网络供应商可建立「快速通道」并收取较高的费用，对付担不起较高费用的族群则可限制其网络速度。

象是网络巨头包括Netflix、AT&T的DirectTV Now，其网络流量优先性，可能远大于乡间公立医院，但这些医院或许亟需较高的网络流量传输医疗相关影像，以帮助治疗。

在乡间地区，采用远距医疗的小型诊所，并不会自行吸收这些上涨的网络成本，而是会转嫁到病患身上，让一些门诊病人无法再享受相同服务。

远距医疗集团Eagle Telemedicine营运长Robert Annas表示，鉴于医疗业缺人情形严重，废除网络中立将让远距医疗难以提升质量。较大的医疗系统或许能存活，但小型医疗系统将难以存续，可能会加速医疗业整并情形。

医疗顾问公司Sensis Health SVP Beatriz Mallory表示，一些十分仰赖电子病历(HER)的医疗组织如Cerner、Epic等，将不得不提高网络速度以保持电子病历交换顺畅，但消费者将会承担这种成本。

废除网络中立会影响一个社群的整体健康，阻碍一个社群使用远距医疗进行疾病预防、产前检验或慢性病管理的机会，日后片段式医疗及急诊人数将会增加。

Mallory也建议，规模较小的医院应考虑与同等规模的医院组成联盟，以扩大购买力，乡间地区的医院也可建立宽频联盟，大量购买宽频。