吞咽式传感器提升医界对肠道的认识

澳洲墨尔本皇家理工大学(RMIT University)利用药丸大小的吞咽式传感器，发现了从前不为人知的人体肠道机制，也让医界对人体免疫系统有了更多一层的认识。研究团队已与Planet Innovation合组Atmo Biosciences公司，希望能进一步扩大吞咽式传感器的研究规模，并将这项技术推向商业市场。

据报导，近年研究发现焦虑与自闭症可能都与肠道的运行有关，人体消化系统的复杂性超出了一般的认识。为了对人体消化系统进行更深入的研究，RMIT大学使用了一种可吞咽的传感器，以实时的监测开启了新的视野。

吞咽式传感器可承受胃部与肠道的酸性环境，并将测量到的氦气、二氧化碳、氧气资料，实时传送到智能型手机等装置。研究团队找来了7名分别采取低纤与高纤饮食的实验对象，并利用吞咽式传感器观察他们的消化情形。

实验证实，吞咽式传感器能够准确测量出食物在肠道内分解的时间，因此日后将有机会在肠道健康与活动监测发挥很大的功效。全球有20%的人口都曾为胃肠道功能障碍所苦。在此之前，只能接受侵入式的大肠镜等检查方式，而这些方式对于当下微生物活动的测量成效相当有限。

RMIT的实验不仅证实了吞咽式传感器的安全性及效用，也同时发现一旦有外来分子在胃部停留太久，胃部就会释放出一种氧化物质中和或破坏这些分子，可说是胃部的防卫系统。在此之前还未有任何研究曾经提出这样的发现。研究人员也透过实验首次发现，极度高纤的饮食可能会让结肠包含氧气，这项发现将有助于理解结肠癌的成因。

为了对吞咽式传感器进行更深入的研究，RMIT大学团队已与产品研发业者Planet Innovation合作成立一家名为Atmo Biosciences的公司，并开始投入这项感测技术的商业化，希望能针对营养吸收不良、结肠癌等各种肠道障碍推出全新的诊断工具。