揭开第一款便携式心脏起搏器诞生背后的秘密

　　核心提示：50多年前的一场停电风波创造了首款电池供的心脏电起搏器，激活了一场医疗技术革命。后来，便携式起搏器亦由此应运而生。其中缘由，详见本文。

　　在1957年10月31日的夜晚，美国明尼苏达州的双子城(Twin Cities)突然陷入一片黑暗，让当地明尼苏达大学附属医院(University of Minnesota Hospitals)里患有先天心脏疾病、被称为“蓝宝宝(blue babies)”的小婴儿们生命受到威胁，也因此激活了一场医疗技术革命。

　　在医疗设备大厂 Medtronic 工作35年的资深工程师Earl Hatten接受采访时表示：“当时，有一位医生失去了他的病人，随即要求能有更好的起搏器(pacemaker)。”于是在4 个星期之后，Medtronic的创办人暨电子工程师Earl Bakken开发出一款外观稍嫌简陋的电池供电起搏器。

　　该设备采用了Bakken在当时的《Popular Electronics》杂志里看到的一种晶体管节拍器(transistorized metronome)，尺寸仅有两个香烟盒大小，取代了需用小手推车装载、使用交流电电源的旧款起搏器。

　　在交出新型起搏器之后的某一天，Bakken惊讶地发现，该装置挂在医院里一个小女孩的身上。Hatten回忆：“Bakken先生从来没有看过眼前的 景象;在1957年，当明尼苏达大学附属医院的(C. Walton) Lillehei医师要求他制作一款便携式起搏器时，一切都改变了。”

　　Medtronic创办人Earl Bakken

　　确实，便携式起搏器的问世改变了医疗领域;使用几种离散零件、一颗电池、几个粗陋的电极，以及一对控制信号频率与振幅的电路，全世界第一款可携式起搏器将电子疗法从医院病床带到外面的世界。藉由细微的电子脉冲刺激心脏组织，起搏器拯救了无数生命;早期使用者是将该装置挂在皮带上或是脖子上，时至今日，每年约有50万名病患将该种装置植入体内。

　　Earl Bakken开发的第一款可携式起搏器

　　目前是全球最大医疗电子设备制造商之一的Medtronic，其实从未设想过要改变医疗领域;这家由Bakken在1949年创办的公司，最早是设在一个只能停一部车的车库里，后面还连着一个货柜车厢。其早期员工在车库里维修真空管设备，一待就是13年，得忍受双子城的炎夏，又得在酷寒冬日挤在煤油炉旁取 暖。而Medtronic创立之后约有8年的时间，是以医疗设备维修商的角色存在，直到1957年的万圣节停电事件，该公司的命运也改变了。