锂离子电池的工作原理就是指其充放电原理。当对电池进行充电时，电池的正极上有锂离子生成，生成的锂离子经过电解液运动到负极。而作为负极的碳呈层状结构，它有很多微孔，到达负极的锂离子就嵌入到碳层的微孔中，嵌入的锂离子越多，充电容量越高。
同样道理，当对电池进行放电时（即我们使用电池的过程），嵌在负极碳层中的锂离子脱出，又运动回到正极。回到正极的锂离子越多，放电容量越高。我们通常所说的电池容量指的就是放电容量。
不难看出，在锂离子电池的充放电过程中，锂离子处于从正极 → 负极 → 正极的运动状态。如果我们把锂离子电池形象地比喻为一把摇椅，摇椅的两端为电池的两极，而锂离子就象优秀的运动健将，在摇椅的两端来回奔跑。所以，专家们又给了锂离子电池一个可爱的名字摇椅式电池。
18650只是电池的尺寸型号，根据电池种类还能分为，锂离子的18650，磷酸铁锂的18650，镍氢的18650（很少见），常见的18650是锂离子的。
常见的18650锂电池分为锂离子电池、磷酸铁锂和镍氢电池。
18650锂电池中的18650这几个数字，代表外表尺寸：18指电池直径18.0mm，650指电池高度65.0mm。常见的18650电池分为锂离子电池、磷酸铁锂和镍氢电池。电压及容量规格为镍氢电池电压为1.2V，常见容量为2500MAH，锂离子电池电压为3.6V，常见容量为1500MAH-3100MAH。
锂电池（Li-ion，Lithium Ion Battery）：锂离子电池具有重量轻、容量大、无记忆效应等优点，因而得到了普遍应用——许多数码设备都采用了锂离子电池作电源，尽管其价格相对来说比较昂贵。锂离子电池的能量密度很高，它的容量是同重量的镍氢电池的1.5~2倍，而且具有很低的自放电率。此外，锂离子电池几乎没有“记忆效应”以及不含有毒物质等优点也是它广泛应用的重要原因。 另外请注意锂电池外部一般标有英文7.2V lithiumion battery（锂电池）或7.2V lithium secondary battery（锂二次电池）、7.2V lithiumion rechargeable battery（充电锂电池），所以用户在购买电池时一定要看清电池块外表的标志，防止因为没有看清电池类型而将镉镍、氢镍电池误认为锂电池。
18650电池寿命理论为循环充电1000次。由于单位密度的容量很大，所以常用于笔记本电池，除此之外，因18650在工作中的稳定性能非常好，广泛应用于各大电子领域：常用于高档强光手电、随身电源， 无线数据传输器，电热保暖衣、鞋，便携式仪器仪表，便携式照明设备，便携式打印机，工业仪器，医疗仪器等。
优点
1、容量大 18650锂电池的容量一般为1200mah~3100mah之间，而一般电池容量只有800左右，如果组合起来成18650锂电池组，那18650锂电池组是随随便便都可以突破5000mah的。
2、寿命长 18650锂电池的使用寿命很长，正常使用时循环寿命可达500次以上，是普通电池的两倍以上。
3、安全性能高 18650锂电池安全性能高，不爆炸，不燃烧；无毒，无污染，经过RoHS商标认证；各种安全性能一气呵成，循环次数大于500次；耐高温性能好，65度条件下放电效率达100%。为防止电池短路现象，18650锂电池的正负极是分开的。所以它发生短路现象的可能已经降到了极致。可以加装保护板，避免电池过充过放，这样还能延长了电池的使用寿命。
4、电压高 18650锂电池的电压一般都在3.6、3.7以上，远高于镍镉和镍氢电池的1.2V电压。
5、没有记忆效应 在充电前不必将剩余电量放空，使用方便。
6、内阻小： 聚合物电芯的内阻较一般液态电芯小，国产聚合物电芯的内阻甚至可以做到35mΩ以下，极大的减低了电池的自耗电，延长手机的待机时间，完全可以达到与国际接轨的水平。这种支持大放电电流的聚合物锂电更是遥控模型的理想选择，成为最有希望替代镍氢电池的产品。
7、可串联或并联组合成18650锂电池组
8、使用范围广 笔记本电脑、对讲机、便携式DVD，仪器仪表、音响设备、航模、玩具、摄像机、数码照相机等电子设备
缺点
18650锂电池的最大的缺点就是他的体积已经固定了，装在一些笔记本或是一些产品时候不是很好定位，当然这个缺点也可以说是优点，这是相对其他聚合物锂电池等锂电池的可定制和可变换大小来讲这就是一个缺点了。而相对于一些指定电池规格的产品来说又成了一个优势所在。
18650锂电池容易发生短路，发生爆炸，也是相对于聚合物锂电池来说的，如果相对一般的电池，这一缺点就不那么明显了。
18650锂电池生产均需要有保护线路，防止电池被过充过放电。当然这个对于锂电池来说都是必须的，这也是锂电池的一个通弊，因为锂电池采用的材料基本都是钴酸锂材料，而钴酸锂材料的锂电池不能大电流放电，安全性较差。
18650锂电池的一般是由正极材料和负极材料组成的。
正极材料包含有镍酸锂、锰酸锂、三元酸锂、磷酸亚铁锂等，而负极材料一般是有无定形碳材料、石墨化碳材料、硅基材料、氮化物、新型合金等。