稀土发光材料让生活更加五颜六色
红色和黄绿色发光材料
稀土是一个巨大的发光材料宝库，在人类开发的各种发光材料中，稀土元素发挥着非常重要的作用。由于稀土元素原子的电子构型中存在4f轨道，因此，稀土元素原子具有丰富的电子能级，为多种能级的跃迁创造了条件，从而获得多种发光性能。根据激发源的不同，稀土发光材料可分为光致发光（以紫外光或可见光激发）、阴极射线发光（以电子束激发）、X射线发光（以X射线激发）以及电致发光（以电场激发）材料等。
光致发光材料
灯用发光材料自上世纪70年代末实用化以来，促使稀土节能荧光灯、金属卤化物灯向大功率、小型化、低光衰、高光效、高显色、无污染、无频闪、实用化、智能化、艺术化方向发展。主要用于各类不同用途的光源，如照明、复印机光源、光化学光源等。其中三基色荧光粉（由红、绿、蓝三种稀土的荧光粉按一定比例混合而成）制成的节能灯，由于光效高于白炽灯二倍以上，光色也好，受到世界各国的重视。稀土节能荧光灯是具有高照度、高节电、高显色、高寿命且结构紧凑等特点的新一代光源。上世纪70年代末，稀土荧光灯在国外开始得到迅速发展。目前，西欧年产8000万支，占电光源总产量的40％；日本年产量为10000万支，占电光源总量的20％以上；我国年产量为1200万支，仅占电光源总量的0.5％。
阴极射线发光材料－显示用荧光粉
这种材料主要用于电视机、示波器、雷达和计算机等各类荧光屏和显示器。当前使用的彩色电视红色荧光粉有铕激活的YVO4：Eu、Y2O2S：Eu等。用稀土做成的红色荧光粉色彩鲜艳而稳定，其发光性能大大超过了不含稀土的红粉。因此，全世界对纯氧化铕和纯氧化钇的需求量剧增。在薄板电视中，稀土元素在薄膜中制成夹层结构，从红色变为蓝色仅需50毫秒。目前彩色电视荧光粉的主要生产国有美国、德国、日本、挪威等。
X射线发光（以X射线激发）
医用X射线照相时，为将X射线图像转换为可视图像，需使用增感屏。增感屏也有多种，其中高灵敏度增感屏使用Gd2O2S∶Tb荧光粉。与其它荧光粉相比，Gd2O2S∶Tb可通过X射线励磁发出高效率的白光或绿光。估计这种荧光粉在日本的年产量为
20吨左右。
电致发光材料
为实现彩色电致发光平板显示，目前大力研究开发掺杂稀土的电致发光的薄膜材料，一种等离子显示板（PlasmaDisplayPanel，PDP）已经开发成功，制成了壁挂式的彩色电视机。等离子显示屏中大都采用稀土荧光粉。因此，在等离子显示屏取代了今天的电视后，对稀土荧光粉的需求将大大增加，其用量将是同尺寸阴极射线管的1.5倍。目前阴极射线管中只有红粉采用稀土荧光粉，而等离子显示屏中三色均有使用稀土的可能。待等离子显示屏普及后，屏幕尺寸也将增大，这无疑会提高稀土的总消费量。今后的问题在于等离子显示屏的市场规模及批量生产。
稀土发光材料的质量提高和应用技术的发展，推动了新一代节能光源的科研、生产、应用，并带动了许多相关行业的发展，配套能力不断增强。目前稀土发光材料，在照明、显示、信息等方面已获得广泛的应用，成为人类生活中不可缺少的重要组成部分。