燃料电池 —— 第一个120年

 燃料电池的历史可以追溯到第19世纪英国法官和科学家William Robert Grove 爵士的工作。1839    
年，Grove所进行的电解作用实验——使用电将水分解成氢和氧——是人们后来称之为燃料电池的第一个装置。 　　Grove推想到，如果将氧和氢反应就有可能使电解过程逆转产生电。为了证实这一理论，他将二条白金带分别放入二个密封的瓶中，一个瓶中盛有氢，另一个瓶中盛有氧。当这二个盛器浸入稀释的硫酸溶液时，电流开始在二个电极之间流动，盛有气体的瓶中生成了水。为了升高所产生的电压，Grove将几个这种装置串联起来，终於得到了他所叫做的“气体电池”。“燃料电池”一词是1889年由Ludwig Mond 和Charles Langer 二位化学家创造的，他们当时试图用空气和工业煤气制造第一个实用的装置。 　　人们很快发现，如果要将这一技术商业化，必须克服大量的科学技术障碍。因此，人们对Grove 发明的早先兴趣便开始淡漠了。直到上个世纪末，内燃机的出现和大规模使用矿物燃料使得燃料电池被论为仅仅是一次科学上的奇特事例。 　　接下来, 燃料电池历史的主要一章是由剑桥大学的工程师Francis Thomas Bacon博士完成的。1932年，Bacon想到了Mond 和Langer发明的装置，并对其原来的设计作了多次修改，包括用比较廉价的镍网代替白金电极, 以及用不易腐蚀电极的硫酸电解质代替碱性的氢氧化钾。Bacon将这种装置叫做Bacon电池，它实际上就是第一个碱性燃料电池（alkaline fuel cell, AFC）。 　　不过，在经历27年后，Bacon才真正制造出能工作的燃料电池。1959年，他生产出一台能足够供焊机使用的5kW机器。不久，人们很快发现，除Bacon之外，Allis-Chalmers公司的农业机械生产商Harry Karl Ihrig也在这一年的晚期制造出第一台以燃料电池为动力的车辆。将1008块他生产的这种电池连在一起，这种能产生15kW的燃料电池组便能为一台20马力的拖拉机供电。上述发展为今天人们所知的燃料电池的商业化奠定了基础。