世界上最快的超级计算机和中国最快的超级计算机？
走鹃（Roadrunner），一种生长在北美洲西南部地区的杜鹃鸟，常见于在美国德州以及新墨西哥地带的荒原上，它的奔跑速度非常快，每分钟可以跑500多米，抓食蜥蜴、蚊虫、响尾蛇，动作非常敏捷，而且它奔跑的时候，会发出“哔、哔、哔”的声音，像汽车喇叭一样，好似在说，我来啦，我来啦，快让道！
6月18日，第31届全球超级计算机TOP500排行榜在德国德累斯顿的第23届国际超级计算大会（ISC’08）正式公布。一台由IBM公司制造、安装于新墨西哥州北部美国能源部洛斯阿拉莫斯国家实验室 (Los Alamos National Laboratory ，LANL) 、代号为“Roadrunner”的系统，以1.026 petaflop/s（千万亿次浮点运算每秒）的成绩成为首台打破petaflop/s Linpack门槛的超级计算机，从而宣告高性能计算领域迈入了每秒千万亿次时代！一个崭新的、充满激情与梦想的时代！
正如走鹃所象征的那种“不断奔跑向前”的精神一样，创新的IBM RoadRunner远远地跑在了全球超级计算机领域的最前沿！
“对我来说，打破千万亿次大关就象是一位运动员在百米赛跑中跑出了9.5秒的成绩，这是一个每个人都在梦想但实际很难达到的性能水平。”ISC大会主席、TOP500排行榜的创始人Hans Meuer教授说，“这已经是ISC第三次见证HPC系统性能实现1000倍的增长。20年前，在1986年，具有传奇色彩的Cray 2实现了1 gigaflop/s（10亿次浮点运算每秒）的性能，也就是那年的6月份，我们举行了第一届ISC。11年后，Intel的ASCI Red系统登上了TOP500排行榜的榜首，它是第一台性能达到teraflop/s（万亿次浮点运算每秒）的机器。而今天，RoadRunner再次打破了千万亿次每秒的性能大关，并成为第31届TOP500排行榜的第一名。”
千万亿次机用来做什么
在今年5月底，RoadRunner系统在运行Linpack benchmark测试时跑出了1.026 petaflop/s的最高性能。Linpack benchmark测试的是系统在解决线性方程组时的能力，总共要运算两百万个方程式。6月9日，IBM官方正式对外宣布了这一消息。其计算性能是前一届TOP500第一名：美国Lawrence Livermore国家实验室的IBM 蓝色基因/L超级计算机的两倍多。
那么，超过1 petaflop/s是个什么概念呢？粗略地说相当于大约10万台笔记本电脑。美国国家核安全局局长Thomas Agostino打了个形象的比喻：如果让全世界60亿人每天24小时、每周7天执行纯手工计算，那么需要46年的时间才能完成Roadrunner一天的工作量。
花费1.33亿美元的Roadrunner是在纽约州的IBM Poughkeepsie研究中心进行建造、检测、调试和运行Linpack benchmark的。在今年夏天晚些时候，这套重达250吨的宠然大物就会进驻其最终安装地点——新墨西哥州北部美国能源部洛斯阿拉莫斯国家实验室。在这里，它会被美国国家核安全局（National Nuclear Security Administration ，NNSA) 用来确保美国核武器储备的持续发展、安全和可靠性，包括模拟核爆炸后零点几秒的行为状态。自上一次物理核试验以来，已经过去了15年，在这期间，NNSA一直在使用计算机模拟来测试国家的核武器。
“跟我所知道的其他任何一家科技企业相比，这些模拟试验用到了更多物理学、化学和材料科学方面的技术。”NNSA研究开发和模拟实验室主任Demitri Kusnezov说，“它每年需要使用最大型的计算机系统来模拟非常复杂的问题。Roadrunner是我们在这方面最新的一套工具，相信它是一个有里程碑意义的成就。”
在执行武器模拟之余，Roadrunner也会用于航天、能源、人类基因、纳米和气候方面的研究。IBM的一个应用小组已经在模拟人类大脑方面达到了petaflop的性能水平。计划2009年早期在Los Alamos实验室的一些测试项目会用到一些开源的代码。这些应用包括模拟生物燃料纤维素分子碎裂（molecular breakdown of cellulose for biofuels）、超新星光变曲线（supernova light curves）、等离子物理的三维磁体重联（3D magnetic reconnection in plasma physics）和金属纳米线的时间演化（time evolution of metallic nanowires）。
