全世界的研究者都在试着用硅、塑料甚至是人的毛发来制作电池，而康奈尔大学的研究者则找到了一条新途径：用碳纳米管制造太阳能电池。尽管这项研究还处在非常初级的阶段，但是如果能改进完善，基于碳纳米管的电池将可以提供一种更有效的方法将光转化为电能。
在Paul McEuen教授的领导下，康奈尔大学的研究者测试了一种用单根碳纳米管制作的简单太阳能电池。这里的碳纳米管基本上就是一层卷成筒的石墨，其大小相当于一个 DNA 分子。纳米管由导线连接在两个电触点之间，一个触点为负极，另一个为正极。电子在纳米管里移动时，受到激励并释放出过剩的能量，这样又会导致更多的电子流过纳米管。研究者发现，纳米管受到的光照越多，产生的电能也越多。这一点和现在的硅太阳能电池大相径庭----在硅电池中，剩余能量会以热能的形式损失掉，而不是产生更多的电能。
虽然这种设备还处于最早期的开发阶段，这一发现确实表明了碳纳米管可以高效地将光转化为电能。如今，研究者需要找出一种办法来放大这种设备，同时又保持它的高效和相对廉价。
基于碳纳米管的太阳能电池是否会在不久的将来面世，还有待观察。但是，如此众多的科学家投入如此大的精力研制便宜而高效的太阳能电池，光这一点就非常令人鼓舞。