检测电位器前，首先初步通过观察法进行外观观察，如图157所示。转动旋柄，查看旋柄转动是否平滑，开关是否灵活，开关通、断时“咔嗒”声是否清脆，并倾听电位器内部接触点和电阻体摩擦的声音，如有较响的“沙沙”声或其他噪声，则说明质量欠佳。通常，旋柄转动时应稍微有些阻尼，既不能太“死”，也不能太灵活。
使用万用表测量电位器时，应首先根据被测电位器标称阻值的大小，选择万用表的合适欧姆挡位再进行测量。测量时，将万用表的红、黑表笔分别接触定片引脚（即两边引脚），万用表读数应为电位器的标称阻值。若万用表读数与标称阻值相差很多，则表明该电位器已损坏，如图158所示。
图157 通过观察法进行外观观察
图158 测量电位器标称阻值的大小
当电位器的标称阻值正常时，再测量其变化阻值及活动触点与电阻体（定触点）接触是否良好。此时，使用万用表的—个表笔接在动触点引脚（通常为中间引脚），另一表笔接在一定触点引脚（两边引脚）。
接好表笔后，万用表应显示为零或为标称阻值，再将万用表的转轴从一个极端位置旋转至另一个极端位置，阻值应从零（或标称阻值）连续变化到标称阻值（或零）。在电位器的轴柄转动或滑动过程中，若万用表的指针平稳移动或显示的示数均匀变化，则说明被测电位器良好；若旋转轴柄时，万用表阻值读数有跳动现象，则说明被测电位器活动触点有接触不良的故障，如图159所示。
图159 测量电位器可变阻值的大小
注意：对于指数式（或对数式）电位器，当轴柄旋转或滑动均匀时，万用表的阻值变化是不均匀的。通常，若开始时较快，则结束时较慢；若开始时较慢，则结束时较快。