用电阻材料制成的、有一定结构形式、能在电路中起限制电流通过作用的二端电子元件。阻值不能改变的称为固定电阻器。阻值可变的称为电位器或可变电阻器。理想的电阻器是线性的，即通过电阻器的瞬时电流与外加瞬时电压成正比。一些特殊电阻器，如热敏电阻器、压敏电阻器和敏感元件，其电压与电流的关系是非线性的。电阻器是电子电路中应用数量最多的元件，通常按功率和阻值形成不同系列，供电路设计者选用。
电阻器在电路中主要用来调节和稳定电流与电压，可作为分流器和分压器，也可作电路匹配负载。根据电路要求，还可用于放大电路的负反馈或正反馈、电压-电流转换、输入过载时的电压或电流保护元件，又可组成RC电路作为振荡、滤波、旁路、微分、积分和时间常数元件等。
电阻器（Resistor）在日常生活中一般直接称为电阻。是一个限流元件，将电阻接在电路中后，电阻器的阻值是固定的一般是两个引脚，它可限制通过它所连支路的电流大小。阻值不能改变的称为固定电阻器。阻值可变的称为电位器或可变电阻器。理想的电阻器是线性的，即通过电阻器的瞬时电流与外加瞬时电压成正比。用于分压的可变电阻器。在裸露的电阻体上，紧压着一至两个可移金属触点。触点位置确定电阻体任一端与触点间的阻值。
可变电阻器的结构
了解可变电阻器的结构可以方便地分析它的工作原理，21143-PD如图2-22所示是小信号可变电阻器的结构示意图。从图中可以看出，它主要由动片、碳膜体、三根引脚组成，三根引脚分别是两根固定引脚（又称定片），一根动片引脚。可变电阻器的动片可以左右转动。用平口螺丝刀伸入调节口中转动时，动片上的触点在电阻片上可以滑动。
图2-22小信号可变电阻器的结构示意图
用平口螺丝刀伸入调节口，顺时针或逆时针方向旋转螺丝刀时，动片将做相应的旋转运动。
当动片逆时针方向转动（等效电路中动片向上移动）时，定片1与动片之间的电阻体长度减小，其阻值减小，而动片与定片2之间的电阻体长度增加，其阻值增大。当动片转动到最左端位置（最上端）时，定片1与动片引脚之间的阻值为零，而定片2与动片引脚之间的阻值最大，等于这一可变电阻器的标称阻值，即等于两定片之间的阻值。与动片之间阻值增大，动片与定片2之间阻值减小。当动片滑动至最右端位置（最下端）时，定片2与动片引脚之间的阻值为零，动片与定片1之间的阻值最大（等于标称阻值）。
实际应用时连接方式
可变电阻器使用时，动片要与某一定片用导线直接相连，这里假设动片与定片1相连，如图2-23所示。动片和定片1与可变电阻器本身不相连，在电路中通过有关导线相连。另外，可变电阻器也可以用动片与定片2相连，两个定片引脚之间可以互换使用。
基本原理
电阻器由电阻体、骨架和引出端三部分构成（实芯电阻器的电阻体与骨架合而为一），而决定阻值的只是电阻体。对于截面均匀的电阻体，电阻值为
式中ρ为电阻材料的电阻率（欧/厘米）;L为电阻体的长度（厘米）;A为电阻体的截面积（厘米）。
薄膜电阻体的厚度d很小，难于测准，且ρ又随厚度而变化，故把视为与薄膜材料有关的常数，称为膜电阻。实际上它就是正方形薄膜的阻值，故又称方阻（欧/方）。对于均匀薄膜
式中W为薄膜的宽度（厘米）。通常Rs应在一有限范围内，Rs太大会影响电阻器性能的稳定。因此圆柱形电阻体以刻槽方法，平面形电阻体用刻蚀迂回图形的方法来扩大其阻值范围，并进行阻值微调。
参数与特性表征电阻特性的主要参数有标称阻值及其允许偏差、额定功率、负荷特性、电阻温度系数等。
标称阻值用数字或色标在电阻器上标志的设计阻值。单位为欧（Ω）、千欧（kΩ）、兆欧（MΩ）、太欧（TΩ）。阻值按标准化优先数系列制造，系列数对应于允许偏差。
用电阻材料制成的、有一定结构形式、能在电路中起限制电流通过作用的二端电子元件。阻值不能改变的称为固定电阻器。阻值可变的称为电位器或可变电阻器。理想的电阻器是线性的，即通过电阻器的瞬时电流与外加瞬时电压成正比。