当二极体发生电流击穿时，只要击穿电流还未到达雪崩击穿所需的电流时，二极体并不损坏，而且使二极体反向电压固定在一个特定值上。当加在二极体两端的方向电压消失后二极体会自动恢复，不会损坏。这种击穿称为齐纳击穿。人们利用二极体齐纳击穿的这个特性，制成稳压二极体。
此种二极体是一种直到临界反向击穿电压前都具有很高电阻的半导体器件。在这临界击穿点上，反向电阻降低到一个很少的数值，在这个低阻区中电流增加而电压则保持恒定，稳压二极体是根据击穿电压来分档的，因为这种特性，稳压管主要被作为稳压器或电压基准元件使用.其伏安特性，稳压二极体可以串联起来以便在较高的电压上使用，通过串联就可获得更多的稳定电压。
齐纳二极体不同于锗二极体的是：如果反向电压，有时简称为「偏压」，当反向电压增加到某个特殊值，对于一个微小偏压的变化，就会使电流产生一个可观的增加。引起这种效应的电压称为「击穿」电压或「齐纳」电压。比方说，2DW7型管的击穿电压在5.8－6.5V之间，极大电流是30mA。
稳压二极体主要应用在哪些方面?
1、浪涌保护
2、电视机里的过压保护
3、电弧抑制
4、串联型稳压
稳压二极体还可以应用于LED发光二极体上，比如在制作大功率LED时，我们可以并联一个稳压二极体抗ESD，或串联一个稳压二极体，这样能够帮助稳压，避免LED元件被电流破坏。