光电耦合器的基本结构是将光发射器(红外发光二极管。红外LED)和光敏器(硅光电探测敏感器件)的芯片封装在同一外壳内，并用透明树脂灌封充填作光传递介质，通常将光发射器的管脚作输入端，光敏器的引脚作为输出端，当输入端 加电信号时，光发射器发出的光信号通过透明树脂光导介质投射到光敏器后，转换成电信号输出，实现了以光为媒介的电→光→电信号转换传输，并在电气上是完全隔离的。光电耦合器的主要性能特点如下：
①隔离性能好，输入端与输出端完全实现了电隔离，其绝缘电阻RISO一般均能达到1010Ω以上，绝缘耐压VISO在低压时都可满足使用要求，高耐压一般能超过lkV,有的可达10kV以上。
②光信号单向传输，输出信号对输入端无反馈，可有效阻断电路或系统之间的电联系，但并不切断他们之间的信号传递。
③光信号不受电磁干扰，工作稳定可靠。
④抗共模干扰能力强，能很好地抑制干扰并消除噪音。
⑤光发射和光敏器件的光谱匹配十分理想，响应速度快，传输效率高。
⑥易与逻辑电路连接。
⑦无触点。寿命大。体积校耐冲击。
⑧工作温度范围宽，符合工业和军用温度标准。
从应用方面看，要求光电耦合器在不同的应用场合，具有各自相应的特性，电流传输比CTR大，线性度好，绝缘电压高，高速大容量，导通后压降校光电耦合器的耦合效率(即CTR)和隔离特性是其主要的诱人之处，研发的产品种类可满足不同场合的需求，提高电子线路的可靠性。
光电耦合器主要用来隔离高频电路与低频电路，高频电路产生的高频信号会干扰低频电路，用光电耦合器既能连接两个部分又能屏蔽高频信号。此外光电耦合器种类很多，能传输多远，也因不同种类而不同。