光电耦合器又称光耦（opticalcoupler，OC），其原理是把发光器（红外线发光二极管LED）与受光器（光敏半导体管）封装在同一管壳内，当输入端加电信号时发光器发出光线，受光器接受光线之后就产生光电流，从输出端流出，从而实现“电—光—电”转换。它具有体积小、寿命长、无触点，抗干扰能力强，输出和输入之间绝缘，单向传输信号等优点，在数字电路上获得广泛的应用。
光耦合器的特点
由于信号单向传输，输入端与输出端完全实现了电气隔离，输出信号对输入端无影响，因此光耦具有抗干扰能力强，工作稳定，无触点，使用寿命长，传输效率高特点，广泛用于电气绝缘、电平转换、信号传输等场合。
光电耦合器分为两种：一种为非线性光耦，另一种为线性光耦。
线性光耦与非线性光耦区别
开关电源常用的是线性的光耦，与普通光耦合器主要不同的是它的电流传输比CTR不太一样，这是一个非常重要的参数，电流传输比是光耦合器的重要参数，通常用直流电流传输比来表示。当输出电压保持恒定时，它等于直流输出电流IC与直流输入电流IF的百分比，即CTR=ΔIC/ΔIF。
如下图是CTR-IF特性曲线，对于线性光耦，这个曲线呈近似线性，而对于普通的光耦，这个曲线呈现呈非线性关系。线性光耦的电流传输特性曲线接近直线，并且小信号时性能较好，能以线性特性进行隔离控制
对于线性光耦，它适合传输模拟电压或电流信号，这样能使输出与输入之间呈线性关系，这类光耦适合于开关信号的传输，不适合于传输模拟量。开关电源中常用的光耦是线性光耦，比如我们经常用的PC817，它的电流传输比CTR为80%~160%。
非线性光耦的电流传输特性曲线是非线性的，这类光耦适合于开关信号的传输，不适合于传输模拟量。 常用的4N系列光耦属于非线性光耦 。
线性光耦的电流传输特性曲线接近直线，并且小信号时性能较好，能以线性特性进行隔离控制。 常用的线性光耦是PC817AC系列。
开关电源中常用的光耦是线性光耦。如果使用非线性光耦，有可能使振荡波形变坏，严重时出现寄生振荡，使数千赫的振荡频率被数十到数百赫的低频振荡依次为号调制。由此产生的后果是对彩电，彩显，VCD，DCD等等，将在图像画面上产生干扰。同时电源带负载能力下降。
在彩电，显示器等开关电源维修中如果光耦损坏，一定要用线性光耦代换。 常用的4脚线性光耦有PC817A----C。PC111
TLP521等常用的六脚线性光耦有：LP632 TLP532 PC614 PC714 PS2031等。
常用的4N25 4N26 4N35 4N36是不适合用于开关电源中的，因为这4种光耦均属于非线性光耦。