续流是感性元件释放磁能的基本形式之一，简单地说，续流就是让电感的电流维持下去，而不是突然变为0。
例如在继电器线圈两端反向接的那个二极管或单向可控硅两端反向接的也都是为什么要反向接个二极管呢？
因为继电器的线圈是一个很大的电感，它能以磁场的形式储存电能，所以当他吸合的时候存储大量的磁场，当控制继电器的三极管由导通变为截至时，线圈断电，但是线圈里有磁场。这时将产生反向电动势，电压高达1000v以上很容易击穿推动三极管或其他电路元件，这时由于二极管的接入正好和反向电动势方向一致把反向电势通过续流二极管以电流的形式中和掉从而保护了其他电路元件，因此它一般是开关速度比较快的二极管，象可控硅电路一样因可控硅一般当成一个触点开关来用，如果控制的是大电感负载一样会产生高压反电动势原理和继电器电路是一样的。在显示器上也用到一般用在消磁继电器的线圈上。
若不加这个二极管，继电器线圈在接通或断开电源的瞬间会产生一个上负下正的感生电压（这个感生电压要比电源电压高数倍），这个感生电压将与电源电压叠加后加到三极管的c-e两极，若此时管子的耐压值不够高，便可能将这个管子击穿。加上这个保护二极管后，线圈产生的感生电压将被二极管所钳位在0.7V左右。这样只是一个电源电压与0.7V电压叠加在一起，加到三极管的c-e两端，故保护了三极管免受感生电压的击穿。
当继电器断开（相当于电感断开）时，产生一个感生电动势。并联的二极管会在这个电动势的作用下沿着电感与二极管形成的回路继续向电感（线圈）供电。因此会引时延。（断电时产生的感生电动势往往比电源提供的电压还要高）
并一个二极管的意义在于保护继电器的线圈不被断开时产生的高电压所损坏。（绝缘击穿，线间短路）。
一般来说继电器都有一定的滞后。通常在毫秒级或十毫秒级，加上二极管后虽然有时延，但通常也是可以忽略不计的.