一般的电路常分成主电路和控制电路两部分，继电器主要用于控制电路，接触器主要用于主电路；通过继电器可实现用一路控制信号控制另一路或几路信号的功能，完成启动、停止、联动等控制，主要控制对象是接触器；接触器的触头比较大，承载能力强，通过它来实现弱电到强电的控制，控制对象是电器。
中间继电器就是个继电器，都是由固定铁芯、动铁芯、弹簧、动触点、静触点、线圈、接线端子和外壳组成。线圈通电，动铁芯在电磁力作用下动作吸合，带动动触点动作，使常闭触点分开，常开触点闭合;线圈断电，动铁芯在弹簧的作用下带动动触点复位。
在工业控制线路和现在的家用电器控制线路中，常常会有中间继电器存在，对于不同的控制线路，中间继电器的作用有所不同，其在线路中的作用常见的有以下几种。
1、代替小型接触器
中间继电器的触点具有一定的带负荷能力，当负载容量比较小时，可以用来替代小型接触器使用，比如电动卷闸门和一些小家电的控制。这样不仅可以起到控制的目的，而且可以节省空间，使电器的控制部分做得比较精致。
2、增加接点数量
在电路控制系统中，线路中增加一个中间继电器，不仅不会改变控制形式、增加接点数量，而且便于维修。
3、增加接点容量
中间继电器的接点容量虽然不是很大，但也具有一定的带负载能力，同时其驱动所需要的电流又很小，因此可以用中间继电器来扩大接点容量。而在控制线路中使用中间继电器，通过中间继电器来控制其他负载，达到扩大控制容量的目的。
4、转换接点类型
在工业控制线路中，可以将一个中间继电器与原来的接触器线圈并联，用中间继电器的常闭接点去控制相应的元件，转换一下接点类型，可以实现需要使用接触器的常闭接点才能达到控制目的。
5、开关用作
在一些控制线路中，一些电器元件的通断常常使用中间继电器，用其接点的开闭来控制。如彩电或显示器中常见的自动消磁电路，三极管控制中间继电器的通断，从而达到控制消磁线圈通断的作用。
6、转换电压
在工业控制线路控制线路中电压是DC24V，而电磁阀的线圈电压是AC220V，安装一个中间继电器，可以将直流与交流、高压与低压分开，便于以后的维修并有利于安全使用。
7、消除电路中的干扰
在工业控制或计算机控制线路中，虽然有各种各样的干扰抑制措施，但干扰现象还是或多或少地存在着，在内部加入一个中间继电器，可以达到了消除干扰的目的。
怎样选择中间继电器
1：中间继电器线圈的电压或电流应满足电路的需要；
2：中间继电器触头的种类和数目应满足控制电路的要求；
3：中间继电器触头的额定电压和额定电流也应满足控制电路的要求；
4：应根据电路要求选择继电器的交流或直流类型。
1、地理位置气候作用要素
主要指海拔高度、环境温度、湿度、和电磁干扰等要素。考虑控制系统的普遍适用性，兼顾必须长年累月可靠运行的特殊性，装置关键部位必须选用具有高绝缘、强抗电性能的全密封型（金属罩密封或塑封型，金属罩密封产品优于塑封产品）中间继电器产品，因为只有全密封继电器才具有优良的长期耐受恶劣环境性能、良好的电接触稳定、可靠性和切换负载能力（不受外部气候环境影响）；
2、机械作用要素
主要指振动、冲击、碰撞等应力作用要素。对控制系统主要考虑到抗地震应力作用、抗机械应力作用能力，宜选用采用平衡衔铁机构的小型中间继电器。
3、激励线圈输入参量要素
主要是指过激励、欠激励、低压激励与高压（220 V）输出隔离、温度变化影响、远距离有线激励、电磁干扰激励等参量要素，这些都是确保电力系统自动化装置可靠运行必须认真考虑的因素，按小型中间继电器所规定的激励量激励是确保它可靠、稳定工作的必要条件。
4、触点输出（换接电路）参量要素
主要是指触点负载性质，如灯负载，容性负载，电机负载，电感器、接触器（继电器）线圈负载，阻性负载等；触点负载量值（开路电压量值、闭路电流量值），如低电平负载、干电路负载、小电流负载、大电流负载等。
中间继电器与接触器有哪些区别
1：接触器主要用于接通和分断大功率负载电路，而中间继电器主要用于切换小功率的负载电路；
2：中间继电器的触头对数多，且无主、辅触头之分，各对触头所允许通过的电流大小相等；
3：中间继电器主要用于信号的传送，还可以用于实现多路控制和信号放大：
4：中间继电器常用以扩充其他电器的触头数目和容量。