一、溢流阀的结构组成
溢流阀的结构如图所示，溢流阀主要是由阀体、阀芯、弹簧和调节螺钉组成。图中（a）型是球形阀，（b）型是锥形阀。球形阀用在低压、小流量液压系统中；锥形阀用在较高压小流量液压系统中，锥形阀的阀芯密封效果好于球形阀。溢流阀的结构组成：1--阀芯；2--弹簧；3--阀体；4--螺钉。
二、溢流阀工作原理
溢流阀工作时，是利用弹簧的压力来调节、控制液压油的压力大小。从图中可以看到：当液压油的压力小于工作需要压力时，阀芯被弹簧压在液压油的流入口，当液压油的压力超过其工作允许压力即大于弹簧压力时，阀芯被液压油顶起，液压油流入，从图示方向右侧口流出，回油箱。液压油的压力越大，阀芯被液压油顶起得越髙，液压油经溢流阀流回油箱的流量越大o如过液压油的压力小于或等于弹簧压力，则阀芯落下，封住液压油进口。
由于油泵输出的液压油压力固定，而工作油缸用液压油的压力总要比油泵输出液压油压力小，所以正常工作时总会有一些液压油从溢流阀处流回油箱，以保持液压油缸的工作压力平衡、正常工作。由此可见，溢流阀的作用是能够防止液压系统中的液压油压力超出额定负荷，起安全保护作用。另外，溢流阀与节流阀配合，节流阀调节液压油的流量大小，可控制活塞的移动速度。
三、溢流阀的类型
根据结构不同，溢流阀可分为直动型和先导型两类。直动型溢流阀是作用在阀芯上的主油路液压力与调压弹簧力直接相平衡的溢流阀。根据阀口和测压面结构形式不同，形成三种基本结构。无论何种结构，直动型溢流阀均是由调压弹簧和调压手柄、溢流口、测压面三部分构成。 直动型溢流阀与先导型溢流阀的比较：直动型溢流阀： 结构简单，灵敏度高，但压力受溢流量的变化影响较大，调压偏差大，不适于在高压、大流量下工作，常作安全阀或用于调压精度不高的场合。
先导型溢流阀：主阀弹簧主要用于克服阀芯的摩擦力，弹簧刚度小。当溢流量变化引起主阀弹簧压缩量变化时，弹簧力变化较小，因此阀进口压力变化也较小。调压精度高，广泛应用于高压、大流量系统。 溢流阀的阀芯在移动过程中要受到摩擦力的作用，阀口开大和关小时的摩擦力方向刚好相反，使溢流阀开启时的特性与关闭时的特性产生差异。