磁性开关和（继电器）性质一样，它是靠电磁线圈吸引衔铁，使两个触点闭合，驱动用电器工作的。也可以配合遥控装置驱动它。手动开关，只能人工操作开启或闭合，控制用电器工作。
磁性开关也叫干簧管，有常闭式和常开式，是通过磁铁吸引而闭合、断开。这种开关通常应用在自动控制电路中，作为限位开关，比如自动上水等。而普通开关需要人工手动控制，通常家用的像：按钮开关、拉线开关、波段开关等。
标准气缸如何选用磁性开关？
气缸可按照压缩空气在活塞端面作用力的方向可分为单作用气缸和双作用气缸，标准气缸属于双作用气缸，结构较简单，可以根据所需选择适用的行程。
磁性开关是一种利用磁场信号来控制的线路开关器件，就是通过磁铁来感应的，这个“磁”就是磁铁，磁性开关也叫磁控开关。磁性开关要固定在气缸上。以便准确判断气缸的状态。
磁性开关的特点：
磁性开关气缸用于检测气缸行程的位置，不需在行程两端设置机控阀（或行程开关）及其安装架，不需在活塞杆端部设置撞块，所以使用方便、结构紧凑。可靠性好，寿命长、成本低、开关反应时间快，故得到广泛的应用。下图是带磁性开关气缸的工作原理图。
用于位置检测用的磁性开关，其品种规格很多，也有多种接线方式和安装方式，在选择磁性开关时，需根据气缸的具体规格型号，来选择对应的磁性开关的规格，