光电开关（又称为光电传感器）是光电接近开关的简称，它是利用被检测物对光束的遮挡或反射，由同步回路选通电路，从而检测物体有无的。物体不限于金属，所有能反射光线的物体均可被检测。
接近开关（又称为接近传感器）用于工业自动化控制系统中以实现检测、控制并与输出环节全盘无触点化的新型开关元件。当开关接近某一物体时，即发出控制信号。接近开关又称无触点行程开关，它除可以完成行程控制和限位保护外，还是一种非接触型的检测装置，用作检测零件尺寸和测速等，也可用于变频计数器、变频脉冲发生器、液面控制和加工程序的自动衔接等。
光电开关和接近开关的区别在于检测物体的方式，光电开关的发射管发出经调制的光，接收管来检测是否接收到这种光来判断是否有物体；而接近开关是靠其头部的检测头的感应来判断物体的存在。
光电开关和接近开关的区别有如下：
1、接近开关只会对金属有感应，但对人、塑料等物体无法感应。而光电开关可以对大部分物体有感应，使用范围更广。
2、光电开关和接近开关检测物体的方式也是不同的，接近开关依靠其头部的检测头来感应物体的存在，光电开关则根据光信号来判断物体的存在。
3、接近开关对于容易受到空间限制和物体材质的限制，它只对金属有感应。而光电开关不分金属和非金属，使用范围更灵活。
相对于整个行业，的发展前景将会更会广阔，目前在光电行业，意普的光电开关，比如安全光栅，是比较知名的，行业内一些规范标准，意普都有参与制定。
在选型的过程中，什么场合下用光电开关，什么场合下用接近开关呢？
当检测开关不便于靠近检测物体时或靠近被检测物体易被损坏时、空间受限时、被测物体较小时，可使用光电开关，它不分金属和非金属。要注意的是，根据光电开关的接收管接收光源的有无来决定开关是否动作，它分为亮通型和暗通型，根据输出电路的形式，它还分有PNP型和NPN型；
当检测开关便于接近被测物体且不易被损坏时，检测金属物体使用电感式，检测非金属物体使用电容式，根据输出电路的形式，它也分有PNP型和NPN型；
有的检测开关还有调整灵敏度的旋钮；
光电开关和接近开关，它们都属于传感器，但在使用及用途上存在一些区别。
接近开关主要用在高速计数、检测金属体、测速、检测零部件尺寸以及无触点式按钮等。光电开关应用在光电安全防护等领域。