在三相四线电路中，三相电流的相量和等于零，即Ia+Ib+IC=0如果在三相四线中接入一个电流互感器，这时感应电流为零。当电路中发生触电或漏电故障时，回路中有漏电电流流过，这时穿过互感器的三相电流相量和不等零，其相量和为：Ia+Ib+Ic=I（漏电电流）这样互感器二次线圈中就有一个感应电压，此电压加于检测部分的电子放大电路，与保护区装置预定动作电流值相比较，如大于动作电流，即使灵敏继电器动作，作用于执行元件掉闸。这里所接的互感器称为零序电流互感器，三相电流的相量和不等于零，所产生的电流即为零序电流。
漏电开关中的零序互感器工作原理
零序电流互感器是一种线路故障监测器，使用时将一次三芯电缆穿过互感器的铁芯窗孔，二次通过引线接至专用的继电器，再由继电器的输出端接至信号装置或报警系统。在正常情况下，一次回路中三相电流基本平衡，其所产生合成磁通也近于零，二次绕组中无电流。当一次线路发生单相接地等故障时，一次回路中产生不平衡电流（即零序电流），二次测产生的电流使继电器动作，发出信号。也就是说，在电力系统产生零序电流时，通过零序电流互感器与继电保护装置或信号装置配合实现对电力系统的保护或监控。电力系统的运行方式分为中性点有效接地和中性点非有效接地两种，而非有效接地方式包括中性点不接地和中性点经消弧线圈接地两种。应根据电力系统的运行方式选用相应的零序电流互感器。
1图是漏电开关的零序电流互感器铁芯，可以看到火线和零线同时穿过铁芯。
2图中的T是变压器，变压器有两个原边绕组，一个副边绕组。其中两个原边绕组线圈的缠绕方向一致，圈数也相等。
当原边绕组1中流过电流I1时，按右手螺旋定则判断出变压器铁芯中的磁力线方向。
请注意，2图中变压器T的原边绕组1和原边绕组2的电流方向是相反的，按右手螺旋定则，如果电流I1与I2大小相等方向相反，则变压器铁芯中没有磁力线，副边绕组当然也不会出现感应电流和感应电压。
再看1图，这里的L火线和PEN零线就相当于两个原边绕组。火线与零线电流大小相等，方向相反。因此当电路正常工作时，零序电流互感器副边绕组中不会出现任何电流。
令Id为火线电流与零线电流之相量和：
Id=IL+IPEN=0
我们看到，电路正常时Id=0。