软起动器的主回路功率器件为SCR可控硅，软起动器的工作原理为通过控制可控硅的触发信号导通角以达到控制输出三相交流电压的目的。软起动器最常见的故障为主回路可控硅损坏直通，短路电流的热效应是造成可控硅损坏的主要原因。
短路电流的热效应用I2t值表示，短路时的电流值和短路持续的时间是短路保护的重要参考参数。SCR触发导通以后没有自关断的能力，如果靠可控硅自然换流关断的话，最长短路关断延时时间将达到半个交流周波，对于50Hz的工频电网而言为10mS。
可控硅的短路过流耐受能力一般没有那么强，所以软起动器要求由外部装置提供短路过流保护。
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