在一些低功耗设计中，LED 物理隔离是一种常用方法，因为它允许使用成本更低的非隔离式电源。图 1 显示了一种典型的 LED 灯替代方法。本举例中的电源为非隔离式电源，其意味着实现用户高压保护的隔离被嵌入到了封装而非电源中。很明显，电源的空间极其小，从而对封装构成了挑战。另外，电源被隐埋到封装内部，从而阻碍了散热，影响了效率。
图 1 灯泡替换使电源空间变得极小
图 2 显示了一个通过 120 伏 AC 电源为 LED 供电的非隔离式电路。它包含一个为降压功率级供电的整流桥。该降压调节器是一个“倒置版”，其电源开关 Q2 处在回路中，而环流二极管 D3 连接至电源。在电源开关导通期间，通过一个源电阻对电流进行调节。尽管这样做的效率相当高(80%-90%)，但是这种电路存在几个限制效率的缺点。导通时，电源开关必须承载全部输出电流，而在电源开关关闭时，输出电流流过环流二极管。另外，电流检测电阻器 R8 和 R10 的电压约为 1 伏。相比 15 到 30 伏的 LED 电压，所有这三个压降都很大，并且会对电源效率构成限制。更为重要的是，这些损耗会促进灯泡温升。LED 的发光能力会慢慢减小，而这种能力与LED的工作温度密切相关。例如，70oC 条件下，LED 光输出减少30%的时间超出了 50000 小时，而在 80oC 条件下，这一时间仅为 30000 小时。由于灯泡都安装在一些“筒”中，而这些“筒”往往会阻碍散热，不利于对流冷却，因此发热问题被进一步复杂化。
图 2 降压调节器实现一个简单的离线LED驱动器
LED 制造厂商通过将数支 LED 串联在一块公用基板上，制造出更高电压的发光体。这些高压发光体带来亦或是更低的成本亦或是更高的电源效率。使用这些高压产品，我们只需使用一组整流器和一个稳流电阻器，从而实现更低成本的电源方法。尽管这种电源可以产生相当好的功率因数，但效率很低，原因是输入电压的很大一部分都被用在了稳流电阻器上，导致 30%-50% 的 LED 功率损耗。但是，它可以用于一些小体积的低功耗应用中。然而，在一些高功耗应用中，低效率让其无用武之地。图3显示了另一种替代方法：其使用一个升压电源。该电路的大部分都与上述方法相同。但是，开关、二极管和电流检测损耗要小得多，带来高达 90% 到 95% 的效率。另外，该电路还拥有 97% 的良好功率因数。
图 3 利用升压电源提高 LED 驱动器效率