三极管是非常常用的半导体器件，分为PNP型和NPN型两种三极管，主要是由发射级E，集电极C，基级B组成。三极管是电流型控制器件，基级加以微弱电流可以控制集电极上的较大电流，根据两极的关系，三极管具有三种工作状态：截止区，饱和区和放大区。当工作在饱和区时，发射极与集电极之间的电压非常小，相当于短路，就相当于开关作用，所以，三极管两大作用：小信号的放大和开关作用。
继电器主要是由线圈，衔铁，触点构成，通过电磁效应，在线圈上加载一定电压时，线圈缠绕的铁芯会产生磁场，控制衔铁来处使触点动作，从而控制负载回路的通断。
继电器线圈与触点没有电气连接，起到输入输出隔离作用，即可实现弱电控制强电的目的，在工业控制中非常适用。继电器控制负载回路的通断跟三极管作用类似，但是继电器是双向，而三极管只是单向的。
继电器与三极管区别：
1.类型不同
三极管是半导体器件，继电器是电控器件；
2.控制频率
三极管当开关使用时，频率可以很高可以达到兆赫兹，继电器动作缓慢频率非常低；
3.隔离效果
三极管没有隔离效果，继电器有隔离效果；
4.寿命
三极管寿命非常长，可以说不计次数，继电器机械寿命10万次左右就会损坏；
5.电磁干扰
三极管基本没有电磁干扰，继电器动作时会产生较大的电磁干扰；
6.体积大小
三极管体积比较小，继电器体积比较大；
所以，根据使用场合及要求，选择适合的开关电路很重要。