光电安全装置通过发射红外线，产生保护光幕，当光幕被遮挡时，装置发出遮光信号，控制具有潜在危险的机械设备停止工作，避免发生安全事故。
如图所示是一个用安全光幕检测物体（比如手）进入的测试原理结构示意图。图中，光幕的一边等间距安装有多个红外发射管，另一边相应的有相同数量同样排列的红外接收管，每一个红外发射管都对应有一个相应的红外接收管，且安装在同一条直线上。当同一条直线上的红外发射管、红外接收管之间没有障碍物时，红外发射管发出的调制信号（光信号）能顺利到达红外接收管。
红外接收管接收到调制信号后，相应的内部电路输出低电平，而在有障碍物的情况下，红外发射管发出的调制信号（光信号）不能顺利到达红外接收管，这时该红外接收管接收不到调制信号，相应的内部电路输出为高电平。当光幕中没有物体通过时，所有红外发射管发出的调制信号（光信号）都能顺利到达另一侧的相应红外接收管，从而使内部电路全部输出低电平。这样，通过对内部电路状态进行分析就可以检测到物体存在与否的信息。
安全光幕的红外发射和接收通路数目理论上最大可有215个，考虑到实际光幕的高度和上下通路之间的间距，一般不会超过48个。
安全光幕分直线扫描方式和交叉扫描方式，在直线扫描模式下，单片机每次向发送端和接收端发送相同的通路选择信号，即第一路发第一路收、第二路发第二路收、…第十五路发第十五路收、第十六路发第十六路收。而在交叉扫描模式下，单片机每次向发送端和接收端发送不同的通路选择信号。
即第一路发第二路收、第二路发第一路收、……第十五路发第十六路收、第十六路发第十五路收。相比之下，交叉扫描模式对物体的高度测量更为精确，且在检测区域中心1/3处的检测精度最高。最小检测高度可缩至直线扫描模式下的2/3。但是考虑到实际需要，现在普遍使用的都是直线扫描方式的安全光幕。
智能安全光幕传感器的应用
使用产品：安全光幕
危险源：一条没有安装安全防护的开料生产线，有作业员频繁进出，卷抽的巨大威力容易使人卷入中，造成安全事故。
意普提供的解决方案：
1、在卷抽生产线的周围，不需要作业进出活动的地方，装上固定的围栏进行防护，采用隔离的方法，把人和危险源隔离。
2、在作业员需要经常进出的门口两侧，装上安全光幕，若有作业员进出，安全光幕就能马上检测到有人通过，指令机器停止运转，保护人员的安全。
3、在生产线运作的过程中，需要经常有送料的卷抽车进出送料，这就需要在安全光幕的控制程序中添加屏蔽功能，如果检测到是卷抽车进出，屏蔽功能启动，机器不会停止运转，保证生产效率，这个需要专门的控制器来达到屏蔽的功效。
意普有研发了一款ELC智能控制光幕，能够根据需要随意屏蔽任意一束光束，能够根据客户的需求调整光幕的精度或是避开不需要保护的区域