据麦姆斯咨询报道，英国高性能红外传感器设计商Phlux Technology近日宣布完成400万英镑的种子轮融资，此轮融资由Octopus Ventures领投，Northern Gritstone、Foresight Williams技术基金和创新基金以及英国政府机构Innovate UK（作为英国国家科研与创新署的一部分，为商业创新提供资金和支持）联合跟投。
Phlux是一家从英国谢菲尔德大学（University of Sheffield）独立出来运营的创业公司，公司利用其对锑化物的深入研究，开发了一种独特的专利红外传感器技术，能够显著提高其在激光雷达（LiDAR）系统中的性能。据Phlux称，与同等类型的传感器相比，新架构的灵敏度提高了10倍，探测距离增加了50%，并能降低了激光雷达传感器的制造成本，从而进一步打开大众应用市场。
“这一创新突破对交通、通信和排放监测系统的未来发展至关重要。”Octopus Ventures深科技投资人Amy Nommeots-Nomm评价称，“如今，硅基传感器厂商之间持续整合，正是因为它们无法解决Phlux能够应对的挑战，这使Phlux的潜力非常令人兴奋。”
据市场研究机构预测，2020年英国化合物半导体市场规模约80亿美元，到2024年将增长至110亿美元（约占全球市场的8%）。英国在半导体设计和知识产权（IP）方面实力强劲，目前拥有约110家本土设计公司。Phlux总部位于英国III-V族半导体技术的研究中心——谢菲尔德，这里背靠谢菲尔德大学的研究及制造设施，还有英国国家科研与创新署支持1200万英镑的National Epitaxy Facility。
Northern Gritstone首席执行官（CEO）Duncan Johnson评论称：“Phlux的创新技术表明，谢菲尔德、利兹和曼彻斯特三角地带正在涌现世界一流的技术，有潜力变革整个行业。Northern Gritstone的存在就是为了支持并推动像Phlux这样的创新企业。”
Phlux致力于开发高性能红外传感器
Phlux设计的红外传感器除了在激光雷达领域的应用，还可以应用于卫星通信和偏远地区互联网、光纤通信、自动驾驶、气体传感和量子通信等领域。近期，Phlux与量子激光雷达气体成像技术开发商QLM合作获得了Innovate UK项目支持，该项目旨在为单光子激光雷达开发探测器，用于监测温室气体排放。
QLM首席执行官Murray Reed表示：“气候控制需要大规模部署监控解决方案，这需要低成本的技术，以及对传感器等关键组件的完整供应链。Phlux的技术特别令人兴奋，因为它为当前的方案提供了更高性能的替代技术，并为我们提供了一家具有巨大潜力的英国供应商。”
突破硅基传感器局限
Phlux由首席执行官Ben White、Jo Shien Ng教授和Chee Hing Tan教授联合创立，他们在谢菲尔德大学结缘，共同研究用于红外探测的新型半导体材料和器件。现有的铟镓砷（InGaAs）红外探测器在性能方面已经达到了一定的平台期。经过10余年的研究，创始人们认为锑是一种有望变革激光雷达探测器市场的材料。它打开了1550 nm红外波段，提供了更高的灵敏度，具有更好的人眼安全性，使基于锑的红外探测器能够以更高的像素密度和大众化的市场成本，实现更远距离的探测。
Phlux首席执行官、联合创始人Ben White表示：“我们的目标是成为红外传感器领域的英伟达（Nvidia），率先推出世界上第一款采用锑的激光雷达接收器芯片。如果激光雷达继续依赖硅基传感器，那么产业界将永远无法实现真正的完全自主运行，我们的方案将重塑机器人和自动驾驶应用的传感器市场。谢菲尔德大学计划发展成为全球的半导体研究中心，我们很高兴在这个时候将Phlux独立出来运营。”
突破性灵敏度，赋能广泛应用
在商业化的第一阶段，Phlux开发了一种单元件传感器，其灵敏度号称世界领先。作为Phyllo系列产品线的一部分，这款传感器可以改良后嵌入当前的激光雷达系统中。长远来看，Phlux正在打造一种集成子系统和阵列模块，构建高性能的传感器套件。未来一年内，Phlux将在制造、混合信号电路设计、光学和测试等领域拓展工程团队。
Williams Advanced Engineering科技风投主管Matthew Burke评论道：“在降低成本的同时提高传感器性能，是更高水平自动驾驶落地的关键，此轮融资后，我们期待看到Phlux的传感器走向全面商业化。”
审核编辑：刘清