Beacon应用窜红 - NFC/蓝牙竞相插旗 移动支付市场竞争白热化

　　蓝牙Smart技术助攻　Beacon应用窜红

　　2014年苹果、PayPal、高通（Qualcomm）等厂商不约而同推出以蓝牙为主要基础的Beacon方案，以实现更为普遍、方便的手机钱包（Mobile Wallet）、行动优惠（Mobile Couponing）以及适地性服务（Location-based Service）等应用，让Beacon应用快速受到市场瞩目。

　　蓝牙技术联盟（Bluetooth SIG）行销长Suke Jawanda表示，零售业将是最先使用Beacon的产业，但这对以蓝牙Smart为基础的Beacon应用而言仅只是个开始，未来蓝牙Smart将驱动更多样化的应用情境，像是驾驶可在拥挤的城市里透过手机的提醒得知附近车位空缺情形；杂货店可在客户再次上门、走进乳制品走道时，提醒其上次购买的牛奶已几乎用罄。

　　近几年来，零售业者及品牌厂商正戮力尝试各种广告推播（Push）行销方式，但却缺少主要品牌手机制造商的支援，而蓝牙Smart拥有三种让Beacon应用普及度大增的必要特色。首先，蓝牙系可以验证并管理互动的智慧无线技术，其次，该技术具备极高的能源效率，不会影响行动装置电池续航力，最后，手机制造商及行动通讯运营商亦已普遍支援蓝牙技术。

　　蓝牙技术联盟指出，2014年年底，消费者将可以看到且感受全然不同的商店消费体验。未来几年，以蓝牙Smart为基础的Beacon应用将在零售业呈现爆发性成长。

　　市调机构Parks Associates资深分析师Jennifer Kent指出，2014年蓝牙将在手机钱包生态系统中扮演更重要的角色，不仅因为PayPal或苹果等厂商对蓝牙Smart的大力支持，更重要的是该技术具备手机钱包所需的三项重要功能，包括以手机对终端销售点的支付、被动式行销讯息传送及针对使用者在商店里的位置侦测功能。

　　现阶段，除最为大众所熟知的苹果iBeacon应用已导入全美多家超市外，PayPal亦积极投入Beacon应用实验，目前美国境内几家商店已尝试导入PayPal Beacon技术，未来试行计划将进一步扩及至澳洲、英国、加拿大、法国及德国。

　　与此同时，另一家美国新创公司Estimote也已正式对零售商以每颗100美元的售价出售Beacon节点，并在2013年12月获得310万美元的创业投资（Venture Capital）资助；而同时期，高通也宣布将以蓝牙Smart为技术基础的Gimbal Beacons商用化（图3）。

　　

　　图3 高通Gimbal Beacons方案　图片来源：高通

　　继苹果及高通纷纷以蓝牙技术为基础，分别发布iBeacon及Gimbal应用后，韩国电信商SK Telecom也开始利用既有的基础建设推出Beacon应用服务，以利零售及医疗业者实现创新的商业模式。

　　SK Telecom力捧　蓝牙Beacon应用发酵

　　市调机构Ovum产业、通讯与宽频首席分析师Emeka Obiodu表示，蓝牙低功耗（BLE）Beacon是小型、低耗电的蓝牙发送器，可重复对邻近的蓝牙装置广播，藉此追踪使用者在巷弄中的移动情形，或针对在特定位置的消费者广播讯息。以SK电信为例，即在2013年2月起与首尔大学盆唐（Bundang）医院合作，利用Beacon应用推出院内导航与病患指导服务。

　　Obiodu认为，SK电信成功推出商用化的蓝牙Beacon对电信产业而言是一大里程碑。该公司为推动蓝牙Beacon服务，投资韩国Beacon新创公司--Dio Interactive，以研发Beacon发送技术，不仅如此，SK电信本身亦着手开发智慧型手机应用程式，让无论是iOS 7或Android 4.3作业系统的手机，皆可与第三方装置上的Beacon应用程式互动或接收讯息。

　　据了解，SK电信的Beacon装置可由电池或墙式电源供电，其每秒至多发送二十次讯号，运作范围为3？50公尺。各个Beacon装置可采用SK电信既有的演算法，实现现场调查、位置辨识并在各种装置间修正误差。

　　值得一提的是，SK电信的攻势不止于此。由于蓝牙高度渗透iOS及Android装置，因此各式的Beacon应用开发者未来将更快地发表更具备成本优势的方案，而这样的现象将对SK电信造成一定程度的成本压力。着眼于此，该公司正戮力开发为第三方夥伴所设立的共同平台（Common Platform），藉此将触角延伸至健康照护以外的零售业及运动娱乐等，促进消费者的参与程度。

　　Obiodu指出，此类第三方平台虽可以增强电信商的竞争实力，但与此同时，电信商应该要开始思考如何结合蓝牙低功耗方案于其销售专案中。这样的方式类似于电信商在机器对机器（M2M）及物联网（IoT）市场中，将自身定位为端对端、客户服务管理的整合者。换言之，虽然业界目前仍将讨论重点放在科技的创新上，但实际上SK电信及其他电信商须要紧抓的成功关键及机会仍是创新的商业模式。

　　Obiodu强调，许多电信厂商由于忧心新科技将让他们再度沦为仅提供网路接取服务的水管（Dumb Pipe），而迟迟不敢加入Beacon战局，但这将使他们无法利用新科技形塑新一代的市场样貌，反而让更多充满活力的厂商有机可趁。

　　在电信商力捧的优势下，Beacon应用正迅速窜红，不仅于行动支付领域崭露头角，在各式的零售业行销、智慧家电等亦可见其踪影。

　　而在Beacon应用后势看涨的情况下，NFC技术将如何在银行业者及手机厂商的力拱之下迅速扩大行动支付市场势力，将是相关厂商今年火力全开的重点。