LED是Light Emitting Diode的缩写，中文含义是：发光二极管，LED也是二极管的一种，是一种能够将电能转化为光能的固态半导体器件，它可以直接把电能转化为光能下面看看它的工作原理：
在1955年时，美国无线电公司（Radio Corporation of America）的Rubin Braunstein发现了砷化镓（GaAs）与及其他半导体合金的红外线放射作用，而1962年美国通用电气公司（GE）的Nick Holonyak Jr则开发出可见光的红色LED，当时只能用于收音机指示灯，亮度极低。
经过近30年的发展，到1993年日本的日亚化学研制出在氮化镓（GaN）全球首颗蓝色发光二极管，为三基色奠定了雄厚的基础，也为以后研制白光 LED做出巨大贡献，大家十分熟悉的LED，已能发出红、橙、黄、绿、蓝等多种色光。然而照明需用的白色光LED仅在2000-2005年以后才发展起来。
最早应用半导体P-N结发光原理制成的LED光源问世于20世纪60年代初。当时所用的材料是GaAsP，发红光（λp=波长650nm），在驱动电流为20mA时，光通量只有千分之几个流明，相应的光视效能约0.1流明/瓦。
70年代中期，引入元素In和N，使LED产生绿光（λp=波长555nm），黄光（λp=波长590nm）和橙光（λp=波长610nm），光视效能也提高到1流明/瓦。
到了80年代初，出现了GaAlAs的LED光源，使得红色LED的光视效能达到10流明/瓦。
90年代初，发红光、黄光的GaAlInP和发绿、蓝光的GaInN两种新材料的开发成功，使LED的光视效能得到大幅度的提高。在2000年，前者做成的LED在红、橙区（λp=615nm）的光效达到100流明/瓦，而后者制成的LED在绿色区域（λp=530nm）的光视效能可以达到50流明 /瓦。
下图为LED发光二极管的电路符号，左侧为正极，右侧为负极。
